Платон начал дышать в ритме Сержа, несмотря на то, что их техника движений отличалась, противники двигались в смертельном танце с чарующей синхронностью.
Стройный ритм оркестра прерывался ударами камней о сверхпрочное наностекло купола, казалось, что пыльная буря только набирает силу, только примеривается к постройке, чтобы уничтожить её навсегда.
Серж уже несколько раз пытался нарушить равновесие князя, приняв за лучшее публично унизить, нанеся несколько порезов, принудить к капитуляции, но грани стилета раз за разом находили пустоту. Гордость не давала понять и принять очевидную вещь, очевидное положение вещей – молодой князь ничуть не уступает в балансе, а, точнее, находился на уровень выше, что было абсолютно невозможно.
Неравномерный стук булыжников перешёл в ровный шелест пыли, струящейся по стёклам длинными шершавыми лентами. Сквозь мглу вспыхивали размытые пятна атмосферных разрядов с частыми искрами на металлических балках театра.
Наконец князь, совсем приучив Сержа к плоским перемещениям стиля Апулии, делает шаг назад, вытягивая на себя оппонента, и тут же, едва коснувшись носком пола, опускает алмазной перчаткой чилийский стилет вниз. Не давая противнику опомниться, князь выставляет вперёд ботинок на толстой кожаной подошве. Из-за спины по широкой дуге, сметая запоздало вскинутую руку, вонзает кортик в яремную вену Наомы-младшего. Развернувшись со скрипом на носке, наносит последний сокрушительный удар в основание черепа. Наома-младший мягко оседает вниз с застрявшем между позвонками кинжалом, заливая вяло пульсирующей тёмно-красной кровью жёлтый паркет.
Музыка стихла, Ферапонт разогнал лучи прожекторов по залу, снова пробежался по рядам и свёл вместе на участниках драмы. Партнёрши дуэлянтов всё это время безмолвно взиравшие на кровавое действие, кинулись к мужчинам, одного из которых коварная судьба пощадила, а другому подарила блаженство смерти.
11 Цена смерти
Линейные крейсеры империи Арнов закрыли серыми корпусами купол театра, туннели и ближайшие пирамиды. Из открытых трюмов под вспышки плазмы из ранцев нескончаемым потоком выгружались на поверхность планеты гвардейские штурмовики. Десантные катера с шипением втыкали в песок металлические лапы, чтобы немедленно развернуть пушки гаусса. Охрана Сержа, деморализованная смертью предводителя, в беспорядке отступила к броневикам, ожидая транспортные корабли HELIUS для эвакуации с планеты.
Расторопный Ферапонт вывел сияющую физиономию Ленара на супервизоры системы Солнца после кульминационной сцены над поверженным противником.
– Итак, дамы и господа! Вы стали свидетелями небывалого, почти мистического действия, когда сильные мира сего принесли в жертву богам Марса всего одну жизнь, жизнь президента корпорации HELIUS Сержа Наомы-младшего. А ведь мог получить тяжёлое ранение или погибнуть молодой наследник. Сейчас я не знаю, как это отразится на судьбе системы. Что, что может изменит поступок одного смелого арна. Но со всей очевидность можно сказать, что вы, именно вы, присутствовали в прямом эфире у оптических экранов на исторической дуэли. Об этом событии будите рассказывать своим внукам, а они с завистью слушать.
***
В окружении генералов на красный песок из парадного катера вышел император Пантелеймон IV и оглядел стройные коробки полков, выстроившиеся на театральной площади в колонны. Сбылась многолетняя мечта – пал Марс. Наследник превзошёл все ожидания. Удачно, очень как удачно, отвлёк внимание на дуэль, рисковал, конечно, но победа того стоила. Лучшего повода трудно представить. Защита молодого князя! Охо! Отличный подарок старику! А президент HELIUS оказался весьма недалёким человеком. Ввести частную армию на планету, чтобы захватить генерал-аншефа Марса. Это каким надо быть болваном! Явно переоценил силы корпорации. Да-с, дети – побочный продукт эволюции гениев.
На многотонных боевых платформах прилетел освобождённый гвардейцами генерал-аншеф со свитой.
– Поздравляю с блестящей победой, император! Через несколько лет этот прохвост захватил бы Марс без единого выстрела. Надеюсь, оккупация продлится недолго?
– Ну что вы? Я думаю, мы сможем прийти к соглашению. Сейчас империи ещё одна война не нужна.
– А с кем конфликт, позвольте узнать?
– Неужели вы решили, что со смертью этого самого Сержа всё закончатся? Напрасно, батенька, напрасно. Корпорация никуда не исчезла. Совет директоров контролирует добычу. Если в ближайшее время не удастся захватить Луну, то систему ждёт коллапс.