– Шутки у тебя, Ленар, опасные! Смотри, гуманоиду чуть инфаркт не сделал, – прервал неловкую паузу Рем.
– Шутки? Да какие здесь шутки. Оставить в живых совсем не можем: сдаст Ферапонта и плакали наши графы.
– Господа, вы говорите о судьбе человека! Разве можно так? – директор собрался с духом и решил бороться за жизнь. – Что может уверить в моём молчании! Неужели, мало того, что страх перед арестом и заключением сделает любого немым. Хотите – язык отрежьте, но не убивайте?
– Из мести за членовредительство донесёте, не сразу, но обязательно потом. Впрочем, доля здравого смысла в вашем аргументе есть. Да, Рем, ты прав, придётся использовать директора на Марсе. Внешность позволяет, а наши физии уже примелькались.
– У меня чемодан акций сотрудников космодрома, которые должен сдать на Луне для перевода в электрический формат. Берите акции и отпустите, ради Светлого Космоса!
– Милейший, с этого и надо было начинать. Дурья вы башка! Рассказывайте скорее, что за бумаги такие?
– Ценные бумаги рабочих со всех спутников Юпитера.
– Честный обмен, кошелёк на жизнь. Фу ты, пошлость какая! В общем, уговорили. Рем, сдаюсь! Директор принят на работу по срочному контракту в агентство «Альт Пальмира».
– А домой? Вы обещали на Землю доставить!
– После Марса! Все вопросы к господину Рему, – безапелляционно заявил Ленар.
Только «Модлен» углубилась в Главный пояс астероидов, как раздался тревожный сигнал из машинного отделения и погас свет. Приборы указывали на отсутствие топлива, хотя гелия должно было с лихвой хватить до Земли.
– Можно я посмотрю, – предложил свои услуги директор и отправился в топливный отсек. Вернувшись, сокрушённо покачал головой:
– Господа, могу обрадовать! Вам подсунули отработанный картридж. На Ганимеде, скорее всего, брали: их механики промышляют этим безобразием, обманывая экономных путешественников!
В иллюминаторах угрожающе раскачивались каменные глыбы причудливых форм, не суливших ничего хорошего потерявшему ход кораблю.
«Вот почему последствия пронырливости некоторых товарищей оборачивается бедой для совсем не имеющих отношения к их решениям людям? Что, разве не мог Ферапонт, как все нормальные человеки, купить топливо через терминал? Так нет – решил схитрить! Результат – сплошные неприятности и преодоления!»
– Ленар, что-то мы с тобой совсем расслабились? Ты скажи, я что, форму потерял? Вместо топлива коробку с куклой взял. Придурки! Телеграфируй теперь в космос: «Спасите обманутых аферистов!» Представь картину!
– Подождите, есть идея. Прямо по курсу, на Церере, находится резервный склад корпорации, – осторожно предложил новый сотрудник.
– Ого, батенька, да вы становитесь полезным.
– Ну как сказать! Там охрана. Но помощь, я думаю, получим.
Действительно, вскоре после сигнала SOS неподалёку образовался катер, из которого пожаловали два бугая в форменных тужурках с шевронами корпорации.
– Что тут у вас? – хмуро спросил небритый техник, протирая заспанные глаза.
– Картридж закончился. Надо заменить.
– Покажите, – техник вскрыл контейнер и озвучил вердикт: – У вас нелицензионный взлом защитного кода. Можем отбуксировать на станцию до выяснения.
– Замечательно! Проведём у вас внеплановую инспекцию, – попробовал блеснуть Рем, показывая удостоверение так, чтобы никто не успел прочитать.
– Пыль! Станция напрямую подчиняется президенту корпорации. Вас буксировать, или здесь остаётесь метеориты считать?
– Уж извините моего компаньона. Мы крайне благодарны, что вы откликнулись на сигнал о помощи. Обязательно отметим в отчёте вашу работу. Кстати, ещё несколько часов и всё – система потеряла бы знаменитого импресарио Ленара XIII. Только благодаря вам, лично вам, я спасён. А это чего-то да стоит. Знаете, я умею быть благодарным. Если это нужно, если захотите перевода на Марс, или Землю – обязательно похлопочу. Сделаю всё возможное. Вы, можно сказать прямо, спасли нас от смерти! Ведь так, Рем?
– Офицер, был неправ! Нервы, знаете ли. Жизнь мгновенно лечит. Прошу в кают-компанию, капитан яхты подпишет все необходимые бумаги.
Сделав максимально серьёзное лицо, Рем направился в рубку.
2 Танец смерти
Из окна гостиницы открывался вид на одинокую «Модлен», скованную причальными штангами. Когда выяснилось, что придётся сидеть на станции ещё несколько дней, Ленар пошёл к заместителю начальника гарнизона.