– Его Императорское Величество Платон I, – неожиданно громко произнёс новый титул своего ученика Ленар.
– Не может быть! Вот не думал, что доведётся встретиться так запросто. Собственно, я хотел маэстро Ленара просить о посредничестве. И вот удача. Позвольте выразить соболезнование в связи со смертью Пантелеймона IV, – живо отреагировал Шимоза.
– Как я понял, у вас есть дело? – с каменным лицом спросил Павел I, которому по всему виду не понравился развязный директор.
– Совсем небольшое, но имеющее большие перспективы. Что ежели именно я завоюю Землю. Только не спешите с выводами. Ну сами посудите, кто Шимоза в совете директоров – никто, один из многих! Президентом мне не стать никогда. А с вами можно целую планету контролировать. Начните закупать гелий только у меня. Дайте распоряжение, а я подкину пару, тройку почти новых дредноутов для боевых действий.
– И что мне с этим делать? – насторожился Павел, не зная, как относиться к подобного рода прожектам.
– Управляйте Землёй, ради Великого Космоса! Мне совсем нет дела до ваших континентов. Гелия покупайте побольше, и ладушки. А там, или корпорация лопнет, или президент сдохнет. Знаете, есть план поделить систему на абсолютно равные сектора потребления. Вы только представьте себе этот бардак!
– Да, тяжёлый выбор.
Великий князь сел в кресло и задумался.
– А что поделаешь! Такова Се Ля Ви!
Бывший директор непринуждённо разместился напротив, закинув ногу на ногу.
– Вы не могли бы встать. Мы ещё не договорились, – вежливо попросил Платон I.
– Ох, извините. В корпорации на эти условности давно не обращают внимания.
Заигравшийся Шимоза продолжал сидеть, покачивая носком туфли. По знаку Платона гвардейцы принудили хамоватого директора к соблюдению этикета.
– Мы подумаем! Можете нас оставить! – с немигающим взглядом произнёс император и обратился к Ленару.
– Удивительные у вас друзья маэстро! Но не бесполезные.
Шимоза скорым шагом вместе с невозмутимым Семёном удалился в сторону особняка, сбивая по дороге огромные головки одуванчиков голыми руками, отчего за ним словно за паровозом тянулся белый шлейф.
– Вы говорили за деликатное поручение, – напомнил Ленар о начатом разговоре.
– Да, – спохватился император и продолжил, – вам придётся снова посетить Венеру с выступлением. Есть большая нужда. Гастроли оплачивает империя. Отказ не приму. Кстати, я пригласил Модлен принять участие. Она чертовски хорошо выглядит для своих лет.
– Что! Что вы сказали!
Ленар в ужасе схватился за столешницу.
– Да, да, Модлен. Она летит с вами. И никаких возражений! Вопрос решён.
«А Платон-то переплюнул своего папу по великосветскому хамству. Просто копия в развитии. Индюк напыщенный. Если бы не крайняя нужда в средствах, отправил в Тибет юношу, но придётся подчиниться. Скорее всего, здесь была скрытая месть за неудачную помолвку. Вот не буду рассказывать за его счастье, приберегу козырь на будущее, если, конечно, Модест Алексеевич уже не обрадовал новостью»
Маэстро нажал тайную пружину. Из центра стола на шарнирах поднялись бутылки с зелёной жидкостью.
– Абсент не отменяется?
Император осторожно передвинул по марокканской керамике рюмку из цветного стекла.
– Надеюсь, моя просьба вас не очень смутила? Прошлый раз сделал обер-камергеру нервный припадок.
– Что вы! Я не сумасшедший! Располагайтесь поудобней. Вот плед. Камердинер поставит «Времена года»
Ленар начал лить алкоголь на сахар. С неба посыпал совсем мелкий дождь, вынудивший охрану раскрыть чёрные купола с золотыми гербами империи. Механический слуга прикрыл рукой от холодных капель плазменный динамик в груди. Над истыканным точками озером зазвучала тревожная мелодия Вивальди «Осень».
VIII Путь на Землю
Если ничего не бояться, то можно легко потерять чувство стыда.
1 Борьба за жизнь
– Вот, Рем, я всегда поражался твоей абсолютной беспринципности по отношению к событиям сиюминутным, происходящим непосредственно сейчас. Но ответь на один вопрос, подчёркиваю, каверзный! И зачем, зачем всё это?
– Что?
– Вот неужели всё из-за денег? Ферапонт поступил вполне разумно – не вижу смысла в этой ссылке. В конце концов, я, действительно, к нему привык. И что теперь прикажешь – опять обходиться камердинером с электрическими лампами вместо мозгов? У него своей работы навалом: за поместьем смотреть надо.
– Извини, ты вот сейчас о чём? Кто совсем недавно решил от него избавиться – Я?
– Эх, не понимаешь ты меня. Совсем оторвался от Земли. Может быть, вгорячах сказал, под влиянием чувств? А ты сразу к действию! Ну нельзя же так!