«Вот почему последствия пронырливости некоторых товарищей оборачивается бедой для совсем не имеющих отношения к их решениям людям? Что, разве не мог Ферапонт, как все нормальные человеки, купить топливо через терминал? Так нет – решил схитрить! Результат – сплошные неприятности и преодоления!»
– Ленар, что-то мы с тобой совсем расслабились? Ты скажи, я что, форму потерял? Вместо топлива коробку с куклой взял. Придурки! Телеграфируй теперь в космос: «Спасите обманутых аферистов!» Представь картину!
– Подождите, есть идея. Прямо по курсу, на Церере, находится резервный склад корпорации, – осторожно предложил новый сотрудник.
– Ого, батенька, да вы становитесь полезным.
– Ну как сказать! Там охрана. Но помощь, я думаю, получим.
Действительно, вскоре после сигнала SOS неподалёку образовался катер, из которого пожаловали два бугая в форменных тужурках с шевронами корпорации.
– Что тут у вас? – хмуро спросил небритый техник, протирая заспанные глаза.
– Картридж закончился. Надо заменить.
– Покажите, – техник вскрыл контейнер и озвучил вердикт: – У вас нелицензионный взлом защитного кода. Можем отбуксировать на станцию до выяснения.
– Замечательно! Проведём у вас внеплановую инспекцию, – попробовал блеснуть Рем, показывая удостоверение так, чтобы никто не успел прочитать.
– Пыль! Станция напрямую подчиняется президенту корпорации. Вас буксировать, или здесь остаётесь метеориты считать?
– Уж извините моего компаньона. Мы крайне благодарны, что вы откликнулись на сигнал о помощи. Обязательно отметим в отчёте вашу работу. Кстати, ещё несколько часов и всё – система потеряла бы знаменитого импресарио Ленара XIII. Только благодаря вам, лично вам, я спасён. А это чего-то да стоит. Знаете, я умею быть благодарным. Если это нужно, если захотите перевода на Марс, или Землю – обязательно похлопочу. Сделаю всё возможное. Вы, можно сказать прямо, спасли нас от смерти! Ведь так, Рем?
– Офицер, был неправ! Нервы, знаете ли. Жизнь мгновенно лечит. Прошу в кают-компанию, капитан яхты подпишет все необходимые бумаги.
Сделав максимально серьёзное лицо, Рем направился в рубку.
2 Танец смерти
Из окна гостиницы открывался вид на одинокую «Модлен», скованную причальными штангами. Когда выяснилось, что придётся сидеть на станции ещё несколько дней, Ленар пошёл к заместителю начальника гарнизона.
– Господин офицер, у меня предложение. А давайте устроим представление, покажем танго-дуэль. Иначе здесь можно умереть от скуки.
– Так у вас нет партнёрши?
– Это ничего, вы увидите уникальное зрелище – мужское танго! Только у меня просьба – разрешите забрать с яхты, так сказать, аксессуары.
– Что, позвольте?
– Туфли, музыку, стилеты, переодеться нужно, в конце концов.
– Отличная мысль! Я выделю человека.
– Сам обойдусь.
– Нет, здесь режимный объект. Пойдёте с охраной.
С Ленаром отправили квадратного формата астера, которого удалось закрепить у барной стойки в кают-компании с помощью бутылки элитного джина Caorunn. Тем временем в скоростном режиме Ленар поднялся в рубку и включил связь.
– Модест Алексеевич, могу вас поздравить! – обратился шёпотом к обер-камергеру, придвинув вплотную микрофон.
– Это с чем, позвольте узнать? – раздалось в наушниках.
– Не могу долго говорить, обнаружил тайный склад HELIUS в поясе метеоритов. Готов поделиться за 10 процентов. Вам для войны в самый раз, и у меня шоколад. Согласны? Добро. Пишите галактические координаты.
В дверь нервно застучался сопровождающий.
– Мне что-то нехорошо! – с бледным лицом промямлил охранник.
– Так, милый мой, яд с джином ещё никому пользы не приносил!
– Вы что! Какой яд?
– Фамильный, разве не слышали о репутации Меровингов? Ах да, откуда! Ну вот последствия неграмотности. Умрёте теперь в муках от судорог.
– Кэп, что надо сделать? Наверняка есть противоядие, готов предать вождя в обмен на жизнь.
– Какого такого вождя?
– А вы не поняли? Мы перебили местную охрану и захватили базу.
– Бандиты, космические пираты, и много вас? Час от часу не легче! А зачем мы нужны? Я бы на вашем месте избавился от свидетелей.
– Это к вождю, а он не здесь. Ждём.
– Так, а выступление?
– А что выступление? Посмотрим. Братве скучно. Вы только противоядие дайте, а то я вас сейчас застрелю!
– Экий вы решительный человек! Оно не здесь. Значится так: поможете спасти компаньона – получите противоядие.
– А не обманете?
– Зачем? Вот нужда грех на душу брать. И, собственно, у вас выбора нет, если жить хотите! Ведите в гостиницу.