– Ты что туда положил? Редкой мерзости запах. Никогда не думал, что у меня есть деликатное обоняние! Кстати, твоё имя не Ферапонт?
– Семёном записан при рождении, – поправил охранник. – Это мои носки, в казарме офицеры сильно ругались. Зато всегда была отдельная койка. Не мешает никому, если ботинки не снимать в помещении. Так я ещё кубинским ромом побрызгал чутка для вирулентности.
– Молодец, глаза чуть не выело дихлофосом. Пусть директор ощутит радость и аромат жизни в полном комплекте пока аккумулятор не сдохнет в ящике! Значит, так, Семён, спать будешь в каюте Ферапонта. Временно! А сейчас иди в душ смыть кровь товарищей, погибших за домик на Огненной земле. Ноги протри водкой, иначе запру в обнимку с ботинками и Шимозой в трюме.
4 Хамов надо учить!
В квадратных иллюминаторах ходовой рубки показалась Земля.
«Да, вопрос жёсткий. Боевые корабли корпорации, покрашенные дешёвым суриком, висели словно ненужная гирлянда, словно оспа, словно, насосавшиеся крови, клопы на прекрасном голубом шарике с зелёными континентами. Вот незадача. Ещё и на родину не попадёшь без приключений!» – сделал вывод Ленар.
– С вами говорит крейсер корпорации HELIUS. Назовитесь! – потребовал капитан корабля с огромным белым номером вдоль борта.
– Житель планеты Земля, маэстро Ленар!
– Номер и принадлежность?
– С кем имею честь?
– Номер яхты и принадлежность! Выключите двигатель. Высылаем досмотровую команду.
– Так я со всем уважением к вашему флагу. Зачем команда? Представьтесь, ради Звёзд! С кем разговариваю. Вы человек или где?
Экран на пульте показал активные позитронные пушки, взявшие на прицел любимую яхту. Из раскрытых броневых плит вышел серый аппарат и направился к яхте, поблёскивая габаритными огнями.
– Семён, ваши предложения? Как опытного нелегала и представителя боевой организации эсеров!
– Пустить на борт, перебить и на их катере ворваться в трюм крейсера. Устроим «Атаку мертвецов»!
– Нас двое, не считая полуобморочного директора, которого, кстати, показывать нельзя ни в коем случае – верная смерть! Но мне нравиться бойкий ход вашего ялика. Всё-таки вы молодец! Идея взять топливо вместо акций оказалась удачной. В вас определённо дремлет талант хозяйственника – будем развивать! Вот что предлагаю: запасов гелия у нас, благодаря Церере, немерено, все помещения завалены. Есть идея сделать из нумерованных хамов настоящих японских самураев.
Абордажный катер треугольными лапами взял сверкающую дорогим такелажем яхту и потащил в недра крейсера.
Злился Ленар до чрезвычайности на безымянное обращение. Хамство редкое, присущее работникам крупных компаний и вовсе невоспитанным филистерам:
– Капитан Никто, назовитесь! Иначе вынужден буду наказать существо безродное и бесполое. Одумайтесь! Вы отвечаете за жизнь команды, за людей! – Ленар попробовал вразумить коммерческий организм под грохот прямоугольных створок грузового шлюза. Семён с тоской осмотрел рубку в поисках подходящего оружия, но ничего, кроме коллекционного гладиуса, обнаружить не смог.
– Ну что, дорогой Семён, плакали наши курорты в Гаграх. Готовься бросать контейнеры с гелием в камеру аннигилятора!
Маэстро щёлкнул тумблером и взял управление дьявольским изобретением в правую руку. «Модлен» мгновенно окуталась вибрирующим полем, начавшим уничтожать вокруг себя всё сущее, словно ненасытная огненная геенна. Металлические шпангоуты, мостики, приборы, космические истребители на транспортной палубе, – всё это превратились в крохотные светлячки, мгновенно проглоченные тёмной материей. Рычаг топливного ресивера постепенно начал нагреваться. Командный мостик вместе с палубами и трюмом медленно исчезали в пламени аннигиляции. Семён заворожённо, словно под гипнозом, подключал всё новые и новые контейнеры с гелием, создавая неимоверный топот босыми, но чистыми ногами.
Боль от раскалённого штурвала заставила Ленара с криком разжать ладонь. Яхта вывалилась в открытый космос из разорванного надвое крейсера без малейшей царапины, похожая на восход Авроры над бесконечно голубыми океанами Земли.
– Семён, мы что теперь нищие? – остановил вопросом маэстро топот дьявольского кочегара.
– Точняк! Под чистую. Хватит только приземлиться. Но я счастлив, как пацан в цирке! Здорово мы им обосновали нашу позицию. Они нам «Раз», а мы им «Два» и с кисточкой. Кэп, респект полный! Можете на меня рассчитывать стопроцентно. Порву горло любому, только скажите.
5 Просьба императора
Утром следующего дня Ленар приказал Гектору подать завтрак в садовой беседке, откуда начались вынужденные авантюры в космосах. Крепкий чёрный чай ударил в голову непомерным давлением, да так, что появилось ощущение, будто из ушей хлещет настоящий пар. Чтобы унять горечь от вредной жизни, он отколол щипцами кусочек тростникового сахара. Маэстро развернул свежую хрустящую газету и тут же выплюнул сладкие крупинки: первую полосу занимал манифест о коронации императора Платона I.