Только успел маэстро познакомить участников спектакля с диспозицией, как над лужайкой повисла клёпанная броня имперской платформы. Одетый в полувоенный френч с накладными карманами император Платон I в сопровождении гвардейцев спустился по широкому трапу, выдвинутому гидравлическими цилиндрами к беседке.
– Узнаю знаменитую игрушку, о которой часто вспоминает Модест Алексеевич. Император похлопал рукой в перчатке из тонкого лайка бронзовые прутья, покрытие зелёной патиной.
– А почему обер-камергер не с вами? Что с ним?
– Подагрой мучается. Надо его на лечебные грязи отправить. Как считаете?
– Запретите есть свинину, тогда можно и без грязи обойтись, но ведь поглупеет от углеводов. Надеюсь, он ещё нужен, или у вас другие планы?
– Сейчас, маэстро Ленар, только один – победить корпорацию! И здесь одного советника, пусть и такого ценного, мало.
– Ваше Величество, вот совсем не гожусь в суфлёры. Это ведь какая ответственность. А где я, и где ответственность!
– Ха-ха-ха! Не горячитесь. Мне именно нужен человек авантюрный для совсем деликатного поручения вдали от империи.
– Это что за предприятие? Ведь не думаете же вы взаправду сочинить из меня Рихарда Зорге.
– А что? Вполне годитесь. Сами вызвались быть полезным! Вот вам и первое задание!
Подпрыгивая на неровных камнях широкими колёсами, приблизился вполне исправный камердинер:
– Директор Шимоза просит об аудиенции, – бесстрастным голосом произнёс Гектор.
– Что за Шимоза такой? – поинтересовался Павел, зная о разборчивости Ленара в знакомствах.
– Враг, Ваше Величество. Может не надо? Ещё придумаете арестовывать. А друзей у меня совсем ничего.
– Напротив, и не подумаю. В моём положении уже надо полагаться на случай. А рядом с вами можно не беспокоиться: обязательно что-нибудь да произойдёт. Зовите.
Словно и не было мучительных часов в трюме «Модлен». Внезапно бодрый такой Шимоза в костюме, сохранившим целостность только благодаря дорогой ткани, вальяжно с оттяжкой ноги подошёл и кивнул сначала Ленару, затем императору. Семён в образе грозного телохранителя с невозмутимым лицом косолапил чуть сбоку, готовый в любой момент закрыть клиента своим квадратным телом.
– Представьте меня вашему другу, – с сияющей физиономией обратился прохвост.
– Его Императорское Величество Платон I, – неожиданно громко произнёс новый титул своего ученика Ленар.
– Не может быть! Вот не думал, что доведётся встретиться так запросто. Собственно, я хотел маэстро Ленара просить о посредничестве. И вот удача. Позвольте выразить соболезнование в связи со смертью Пантелеймона IV, – живо отреагировал Шимоза.
– Как я понял, у вас есть дело? – с каменным лицом спросил Павел I, которому по всему виду не понравился развязный директор.
– Совсем небольшое, но имеющее большие перспективы. Что ежели именно я завоюю Землю. Только не спешите с выводами. Ну сами посудите, кто Шимоза в совете директоров – никто, один из многих! Президентом мне не стать никогда. А с вами можно целую планету контролировать. Начните закупать гелий только у меня. Дайте распоряжение, а я подкину пару, тройку почти новых дредноутов для боевых действий.
– И что мне с этим делать? – насторожился Павел, не зная, как относиться к подобного рода прожектам.
– Управляйте Землёй, ради Великого Космоса! Мне совсем нет дела до ваших континентов. Гелия покупайте побольше, и ладушки. А там, или корпорация лопнет, или президент сдохнет. Знаете, есть план поделить систему на абсолютно равные сектора потребления. Вы только представьте себе этот бардак!
– Да, тяжёлый выбор.
Великий князь сел в кресло и задумался.
– А что поделаешь! Такова Се Ля Ви!
Бывший директор непринуждённо разместился напротив, закинув ногу на ногу.
– Вы не могли бы встать. Мы ещё не договорились, – вежливо попросил Платон I.
– Ох, извините. В корпорации на эти условности давно не обращают внимания.
Заигравшийся Шимоза продолжал сидеть, покачивая носком туфли. По знаку Платона гвардейцы принудили хамоватого директора к соблюдению этикета.
– Мы подумаем! Можете нас оставить! – с немигающим взглядом произнёс император и обратился к Ленару.
– Удивительные у вас друзья маэстро! Но не бесполезные.
Шимоза скорым шагом вместе с невозмутимым Семёном удалился в сторону особняка, сбивая по дороге огромные головки одуванчиков голыми руками, отчего за ним словно за паровозом тянулся белый шлейф.
– Вы говорили за деликатное поручение, – напомнил Ленар о начатом разговоре.