– Да, – спохватился император и продолжил, – вам придётся снова посетить Венеру с выступлением. Есть большая нужда. Гастроли оплачивает империя. Отказ не приму. Кстати, я пригласил Модлен принять участие. Она чертовски хорошо выглядит для своих лет.
– Что! Что вы сказали!
Ленар в ужасе схватился за столешницу.
– Да, да, Модлен. Она летит с вами. И никаких возражений! Вопрос решён.
«А Платон-то переплюнул своего папу по великосветскому хамству. Просто копия в развитии. Индюк напыщенный. Если бы не крайняя нужда в средствах, отправил в Тибет юношу, но придётся подчиниться. Скорее всего, здесь была скрытая месть за неудачную помолвку. Вот не буду рассказывать за его счастье, приберегу козырь на будущее, если, конечно, Модест Алексеевич уже не обрадовал новостью»
Маэстро нажал тайную пружину. Из центра стола на шарнирах поднялись бутылки с зелёной жидкостью.
– Абсент не отменяется?
Император осторожно передвинул по марокканской керамике рюмку из цветного стекла.
– Надеюсь, моя просьба вас не очень смутила? Прошлый раз сделал обер-камергеру нервный припадок.
– Что вы! Я не сумасшедший! Располагайтесь поудобней. Вот плед. Камердинер поставит «Времена года»
Ленар начал лить алкоголь на сахар. С неба посыпал совсем мелкий дождь, вынудивший охрану раскрыть чёрные купола с золотыми гербами империи. Механический слуга прикрыл рукой от холодных капель плазменный динамик в груди. Над истыканным точками озером зазвучала тревожная мелодия Вивальди «Осень».
VIII Путь на Землю
Если ничего не бояться, то можно легко потерять чувство стыда.
1 Борьба за жизнь
– Вот, Рем, я всегда поражался твоей абсолютной беспринципности по отношению к событиям сиюминутным, происходящим непосредственно сейчас. Но ответь на один вопрос, подчёркиваю, каверзный! И зачем, зачем всё это?
– Что?
– Вот неужели всё из-за денег? Ферапонт поступил вполне разумно – не вижу смысла в этой ссылке. В конце концов, я, действительно, к нему привык. И что теперь прикажешь – опять обходиться камердинером с электрическими лампами вместо мозгов? У него своей работы навалом: за поместьем смотреть надо.
– Извини, ты вот сейчас о чём? Кто совсем недавно решил от него избавиться – Я?
– Эх, не понимаешь ты меня. Совсем оторвался от Земли. Может быть, вгорячах сказал, под влиянием чувств? А ты сразу к действию! Ну нельзя же так!
– Ленар, агентство в равных долях нам принадлежит. Извини, но Марс мне должен, а тут нахальный пассажир образовался. Секретарь – твой проект. Вот и оплачивай его бессмертие сам. Добро! А не за счёт конторы. Распустил работников, понимаешь! Смотри, какой бардак – секретарь, секретарь! секретарь взял деньги, будто так и надо! Ага, 125 грамм! Захочет выбраться с Европы, что-нибудь придумает. Я смотрю, больно уж он прыткий – и с принцессой успел, и в доверие влез с ногами.
– Так, а что будем делать с этим бедолагой, директором станции, ума не приложу? Может, в космос выбросим? Зачем балласт с собой возить. Доносить начнёт из чувства справедливости. Мне вполне хватает твоего цинизма…
Ленар уставился в бесконечность космоса за иллюминатором: «Вот умеет найти темечко! Ругаю за бессердечие, а сам тем временем злюсь на совсем невинного человека, готов жизни лишить ни за что. Самое обидное, что пользы в нём ни грамма, а когда начинаешь придумывать человеку занятие, точно – необходимо с ним прощаться».
– На Марсе используем, – предложил Рем после паузы.
– Используем? Вроде бы договорились, что я беру отпуск.
– После Марса!
– Снова-здорово! Это почему?
– Секретаря ты принимал на работу? Значит, твой промах! Я рисковал, спасая тебя. И где благодарность? Нет, так не пойдёт. Вернёмся на Марс и ещё раз поработаем. Мне жить в твоей парижской квартире совсем не надо. Фамильный замок конфисковали. Что за ерунда! Пусть вернут. У тебя есть счастье: поместье и всё такое, а у меня взаймы. У меня, извини, подагра. Хочешь смерти друга в чужом доме, на чужой Земле?
В рубку заглянул оживлённый близкой встречей с родными директор.
– Здесь есть бар?
– Вот вы вовремя! Рассудите нас. Мы поспорили: что с вами сделают, когда узнают о вашем разгильдяйстве – самовольно покинули важный объект и оставили ключи проходимцу? Например, я утверждаю, что отправят на урановые шахты лет на сто. Рем склонен предполагать более суровые меры: полная конфискация имущества и пожизненная каторга в поясе трансплутоновых спутников. Всё зависит о того, на какую сумму нагреет корпорацию Ферапонт, уверен, что на очень большую. Значит, всё же конфискация и пожизненное. Вы к какому варианту склоняетесь – вариант А или Б?