– А давайте знакомиться. Мы с Алексом представились. Теперь ваша очередь.
– Отставить знакомства – тихо произнес «папа». – Доберетесь до базы, там и познакомитесь.
– Почему она так далеко? – возмутился Алексей, заметив, что они сильно удалились на север, где суровость условиям добавляла низкая температура.
– Потому что там вода. А вода – это жизнь даже на Марсе – ответил кто-то ему весьма милым женским хоть и слегка искаженным компактной аппаратурой связи голосом вместо командира.
«Можно подумать, что остальные базы южнее в воде не нуждаются. Хотя наверное иметь доступ к своему источнику лучше, чем зависеть от поставок из-вне». Алексей успокоился, обосновав самому себе то, что услышал по связи. От этого ему полегчало. Тем временем за стеклянной смотровой перегородкой где-то вдали показались дымы. Алексей хотел было объявить об этом остальным, но по напряженным лицам внезапно догадался, что все уже были в курсе кроме, наверное, лишь его и Майкла. Внезапно открылись задвижки в полу прямо у самых ног, где все они находились. Экипаж машины спокойно «засуетился». В руках у бойцов появились некие продолговатые конструкции. Тот, что был правее Алексея, пнул его в плечо и вручил извлеченное из подполья.
– Это термитная винтовка, сокращенно «ТВ», или «тэвэшка»! … По сути копия той, на которых вы тренировались на Земле, только компактная и адаптированная для Марса!
Голос «говорившего» был тот самый искаженный женский, который совсем недавно пояснял ему про воду. Врученный Алексею прямоугольный массивный продолговатый предмет, подобный метровой металло-пластиковой доске имел специальный пазы для раскладки. Быстрыми движениями рук его новой «напарницы», закованных в, казалось, совсем неудобные для этого перчатки, прямо на гладкой металлической поверхности «доски» появились выемки. Под правой рукой, под указательным пальцем, образовалось что-то вроде триггера. Она быстро и технично разложила и вытянула тыльную часть оружия, преобразовав в приклад, и откинула к низу нечто похожее на рукоять. В поле зрения Алексея попал его друг Майк, которому точно так же быстро и без лишних слов помогал кто-то с другой стороны.
– Эй! Времени нет, красавчик-орк! Смотри сюда! – голос в репродукторе его шлема сопровождался легким, но резким шлепком по плечу.
Из-под подполья следом появилась некая массивная широкая прямоугольная плоскость, похожая на средневековый щит. Алексей удивился. «Это еще что такое?». Однако уточнять не стал, решив дождаться окончания вводной. Соседка схватила его за левую, пока еще свободную руку, вытянула ее вперед и зацепила на специальные пазы то, что сам Алексей сразу же обозначил, как щит. Он не ошибся. Массивная с виду высотой в полтора метра, шириной сантиметров 70 и в 10 – 12 сантиметров толщиной, многослойная, но совсем не тяжелая плита имела верхним слоем нечто похожее на плотную рыжую, как грунт Марса, резину. На прямоугольной форме щита Алексей заметил специальные углубления и вырезы: одно сбоку, одно сверху. Чтобы, как он с подсказки помощника догадался, прикладывать винтовку для фиксации при прицеливании и устойчивости во время выстрела. Только все это немного беспокоило его. Он, как и его друг Майкл, будучи инженером, хоть и с военной подготовкой, испытывал некий страх и трепет от пугающей неизвестности.
– А что происходит? – наконец попытался выйти самостоятельно из легкого шока Алексей. – Разве мы собираемся воевать? С кем?
– Все потом! – услышал он осекающий ответ на свои вопросы.
Новый «напарник», закончив с его экипировкой, достал небольшой черный матовый немного продолговатый предмет и с характерным приглушенным щелчком воткнул его в пазух винтовки снизу. Закончив он тут же пояснил:
– Это магазин с 6-ю термитными патронами на кислотном воспламенителе… Это тебе не земная винтовка или излучатель с учебки! Мы на Марсе, а тут с кислородом и давлением туго!