***
"Самый обыкновенный кот, - резюмировал высокий волосатый субъект, обследовав меня в разных странных приборах. - Уверяю вас, к паранормальным явлениям он не имеет ни малейшего отношения. Ни один из наших приборов не реагирует на ваше животное. Нам он, во всяком случае, совершенно не нужен. Если кот, по вашему мнению, демонстрирует неадекватное поведение, и вам взбрело в голову, что он инопланетянин, то это ваши проблемы, а не кота. Обратитесь к психиатру." "Но мы не могли все сразу сойти с ума, - настаивала Ольга. - У нас ребенок в доме и..." "Отнесите его в закрытой сумке, чтобы не запомнил дорогу, куда-нибудь подальше и отпустите. Или утопите в реке. Это ваше дело, как от него избавиться, если жить с ним вам больше невмоготу. Но навязывать его нам - бесполезно. Мы тут всякое видали. Кота вашего нам нехватало..."
***
Я остался жить в той же семье, но впредь решил демонстрировать адекватное поведение, чтобы не выгнали. Стал намеренно вести себя в соответствии со своими кошачьими инстинктами - тащить все что плохо лежит со стола, гадить не в песок и, к тому же, при первой возможности же удирать из дома и общаться с себе подобными.
Если коты меня тщательно избегали, то кошки, напротив, меня выделяли и приманивали. В результате, я так пристарастился к кошачьему образу любви, который был похож на общение моих предателей-хозяев, что он меня даже больше устраивал, чем постепенно все прочнее забываемые сексуальные отношения в нормальном мире. Боюсь, что я наплодил в округе больше своих потомков, чем все прочие коты вместе взятые. Пару раз меня пытались проучить, но драться я тоже выучился.
Крысы после того ночного боя исчезли из дома навсегда. Вместе с ними как-то вдвое ослабела моя неестественная память о прошлой жизни. Скорее всего, "блондинка" все-таки импульсировала что-то мне до того из-под пола. Теперь я никакого внешнего воздействия на свою душу больше не чувствовал.
Хозяева наблюдали за мной все пристальнее. Перемена, которая произошла со мной после посещения местных ученых, еще больше убедила их в моей принадлежности не к этому миру. "Он все понял и перестроился, чтобы не подставляться, - грустно сказал Игорь после моей очередной дерзкой пакости. - Ты нам такого кота испортила, Оля..." "Зато я его хоть перестала бояться." "А Лиза вообще его разлюбила, по твоей милости. И вообще его как будто подменили. Впрочем, я и не удивлюсь, если это так... Во всяком случае, никакого прежнего контакта я лично с ним больше не чувствую."
***
Так я и прожил бы свой, кстати, очень даже милый кошачий век, если бы вдруг не стал чувствовать, что у меня внутри начинается что-то нехорошее.
После того, как меня в очередной раз вырвало прямо на глазах всей семьи во время их трапезы, Игорь погузил меня в глухую сумку и куда-то понес. Я бы не очень удивился, если бы он меня просто выкинул, как ему советовал уфолог с глаз долой на каком-то поле, но он привез меня к ветеринару.
Это был седой джентельмен, больше похожий на ученого, чем тот уфолог. Он долго обследовал меня и, к огромному удивлению Игоря, сказал, понизив почему-то голос: "У вашего кота рак желудка. И кишечника. Метастазы распространяются прямо на глазах..." "Рак? Вы с ума сошли! Он же кот!.." "Увы, у кошек и собак бывают и инфаркт, и инсульт. Они такие же живые существа, как и мы с вами." "Что же... делать?" "Я могу кота усыпить. Больше мне нечем облегчить его нынешние, а особенно будущие страдания." "Убить!.." "Он все равно умрет не позже, чем через месяц." "А если... простите, вы ошиблись?" "Я практикую тридцать лет. Такого быть не может. Я вам советую, ради вашей семьи и самого животного, оставить кота здесь, вернуться домой и взять похожего на него котенка, назвать его... Как тебя зовут? - неожиданно шутливо обратился он ко мне и вздрогнул. - Его... его зовут... Марсик?" "Да, - засмущался Игорь. - Он у нас, знаете ли, нестандартный... кот." "Вы можете рассказать мне о нем поподробнее?" "Я бы с удовольствием, но вы ведь все равно мне не поверите." "А вы попробуйте."
***
"Есть у меня один... скажем так, знакомый. Он бывший лаборант онкологической клиники и даже сидел в сумасшедшем доме после того, как всем надоел со своим средством против рака. Зовут его Владислав, а фамилию не помню. По-моему, парноик, этакий стандартный мечтатель в толстых очках... Глаза поэтому как у коровы. Вот его адрес. Обязательно скажите, что от меня. Он уже давно, после дурдома, никому не верит, стал страшным мезантропом. Покажите Марсика, скажите, что это для него. Удачи вам..."
***
Дом параноика стоял в сырой низине на берегу озера. К крыльцу вела тропинка из окруженных водой плоских камней. Игорь больше не закрывал сумку, и я вертел себе головой, даже и не утруждая себя запоминанием дороги. Больно надо после того, что я услышал. Но я был счастлив, что Игорь-то оказался почти человеком...
Дверь в дом была открыта, в нее задувал сырой ветер с озера. Все вокруг скрипело и хлопало. Обитатель убогого жилища кивнул Игорю на единственное кресло-качалку, обитое драной кожей, а сам пересел на табурет. Игорь инстинктивно стал раскачиваться в кресле. Меня опять затошнило, внутри все разрывалось от боли.
"Чем обязан? - почти учтиво спросил лаборант. - У вас рак?" "Рак у него..." Параноик дребежаще рассмеялся: "И кто же это вас надоумил такое соврать и даже взять с собой кота? Так меня еще и не пытались обманывать." "Меня послал доктор такой-то, - ответил Игорь. - Он сказал, что коту вы не откажете. У Марсика рак... Я и сам не мог поверить, Слава, но..." "Почему же? В этом отношении доктор знает, что говорит, - глаза Владислава были голубыми, огромными и словно плачущими за своими стеклами. - Но разве он вам не сказал, что я... не заслуживаю доверия. Я - шарлатан, психопат, мягко говоря, нездоров..." "Мне больше идти некуда, - неожиданно заплакал Игорь, прижимая меня к себе. - Для нас это очень важно... Мы едва не предали его..." "Предали? Это мне очень даже знакомо. Не плачьте только. Вы сбиваете меня с мысли, а я и так не умею сосредоточиться... Если бы я хоть раз сумел... памятники на главных площадях всех городов мира... Нобелевская премия вместо... всего вот этого, Боже мой! Как не повезло ракоциду, что его открыл я, а не молодой, статный, обязательно яйцеголовый и бородатый... А еще лучше - коллектив единомышленников... творческое единство. А я? Средневековье, алхимия какая-то, одиночка без даже высшего образования... Философский камень и Синяя борода... Причем тут борода, спросите вы? А у меня, - хитро засмеялся он, - всегда и все при чем-то!.. Ее не ждут, а она тут как тут - на всех ее хватает, на верных и неверных, молодых и старых, богатых и бедных, удачливых и неудачников, умных и глупых... Даже вот на вашего Марсика хватило..." "Помогите ему, - плакал Игорь. - Хоть какой-то полуфабрикат-то у вас есть здесь? Дайте ему. Хуже все равно не будет..."
"Вы так думаете? - резко и визгливо крикнул Владислав. - Все-то вы все знаете! А если будет стократ хуже, тогда что?" "Господи, да что же может быть хуже-то?" "Идите сюда. Можно вместе с котом. Пусть тоже посмотрит. В этой пробирке не сигаретный пепел, убивающий миллионы, и не лекарство от рака. Это сам рак. Я не могу спасти вашего кота. Пока этого не может никто. Но это основа для массовой вакцинации. Которую пока Боже упаси выпустить из этой пробирки. Ибо порошок начнет пожирать влагу воздуха и водоемов и расти, безмерно размножаться, порождая себе подобные чужеродные нашей планете клетки. Это хуже атомной войны. Это всемирный рак - вселенская Синяя борода... Если он поразит нашу планету, то кто бы потом на нее не ступил, мгновенно заразится и перенесет заразу в свой мир!" "Но вы же сказали, что это основа. Значит, это можно отдать в какой-то институт и превратить порошок в ракоцид?" "Конечно. Иначе зачем же я жил?" "Так отдайте же его скорее... Как можно медлить? Может быть это совсем просто, но вам нехватает..." "Опыта? - еще более визгливо закричал параноик, размахивая руками. - Знаний? Высшего образования? Ученой степени, да? Так, я вас спрашиваю? От-нюдь! У них, а не у меня всего нехватает: чести, совести, ума, порядочности, и - знаний! Да, да! Именно тех знаний, которые есть у меня... Но для них я не только степени лишенный... Я - ума лишенный, понимаете?.. Уходите... Мне ужасно хочется спасти вашего Марсика. Больше, чем любого из людей, но..."