– Поешьте, Никола! – секретарша протягивала ему тарелку с едой. – Вы совсем ничего не едите в последнее время. Вон исхудали как... осунулись.
– Что за дурацкая привычка подкрадываться к спящим? – закричал Никола. – Я просил не беспокоить меня, когда я думаю!
– Простите! Я волновалась, как вы здесь... один... – девушка покраснела, на глаза навернулись слезы. – Я... лучше пойду.
Она выбежала из лаборатории, с трудом сдерживая рыдания.
Никола взлохматил черные, жесткие волосы и принялся набрасывать чертеж. Он знал, что придет время, когда какой-нибудь научный гений придумает машину, способную одним действием уничтожить одну или несколько армий.
Так почему это должен быть кто-то другой, а не он, Никола Тесла? Если у него есть хотя бы малейший шанс вернуть Ее, им непременно нужно воспользоваться.
________✿/)_✿_____✿./¯"""/')
¯¯¯¯¯¯¯¯¯\)✿¯✿¯¯¯¯✿'\_„„„„\)
Полковник Бошем, командующий первым дробь пятым батальоном Норфолкского полка, вытер лоб платком и глотнул воды из фляги. Жара была невыносимой, на губах запеклась корочка соли. Весной Дарданеллы напоминали рай: легкий бриз с пролива, безмятежно голубое небо, дивные цветы. Но в августе этот средиземноморский уголок превращался в ад.
Контроль над Дарданеллами — длинным узким каналом, протянувшимся почти на шестьдесят пять километров вдоль турецкого Галлипольского полуострова и соединяющим Мраморное и Эгейское моря, имел решающее значение для дальнейшего хода войны.
Несколько дней назад батальон один дробь пять в составе десантной группы высадился в бухте Сувла и принял участие в наступлении на деревню Анафарта. В атаке участвовала Сэндрингемская добровольческая рота батальона один дробь пять Норфолкского полка под командованием полковника Бошема и капитана Бека.
Турки, воевавшие на родной земле, привычные к жаре и пыли, оказались в гораздо более выгодной позиции, нежели англичане. Тридцать шестая турецкая дивизия под командованием майора Муниб-Бея теснила англичан с левого фланга, не давая занять стратегически важную высоту шестьдесят.
– Может быть, дождемся ночи? – капитан Фрэнк Реджинальд Бек расстегнул верхнюю пуговицу мундира. В окопах было жарко, как в печи. – Днем мы как на ладони. Турки так плотно из пулеметов кроют, что не проскочишь.
– Нельзя, – ответил полковник Бошем, сплевывая песок. – Мы должны занять высоту шестьдесят до наступления темноты. Приказ главнокомандующего – сэра Гамильтона.
Полковник посмотрел в бинокль. Поле боя выглядело ужасающе. Слева тянулся песчаный пляж, который упирался в пересохшее соленое озеро. Полковник прищурился – соль нестерпимо блестела на солнце. Там же, слева, располагались батареи противника. Равнина Сувла, окаймленная цепочкой холмов, превратилась в кладбище. Повсюду лежали трупы, припорошенные песком. Жирные зеленые мухи роились над убитыми. Справа тянулось до самых холмов русло пересохшего ручья, упиравшееся в высоту шестьдесят.
– Посмотрите, капитан, – полковник передал Беку бинокль, – если пойти по руслу, то мы будем практически невидимы для турецких стрелков.
Бек припал к биноклю. Опытный полковник был прав. Капитан Бек повеселел – впереди забрезжила надежда выбраться из пекла.
– Рота, за мной! По руслу, к высоте шестьдесят! – скомандовал полковник.
Рота двинулась по руслу ручья.
– Хоть убейте меня, не понимаю я, как эти черти некрещеные – турки – в такой жаре живут. Это же не пива выпить, ни к красотке наведаться, только сдохнуть хочется. Все внутри аж слипается, – проворчал один из солдат.
– Так наоборот, удобно же! – оживленно воскликнул Фуллер, батальонный весельчак, который не унывал даже в бою. – Придешь ты к красотке в такую жарищу, да и прилепишься к ней намертво. Тут уж хочешь -не хочешь, а придется штурмовать все прилегающие высоты.
Солдаты захохотали.
– А главное... – Фуллер едва не упал, налетев на внезапно присевшего на корточки Брайкера. – Да что же ты все с сапогами возишься? Я из-за тебя чуть шею не сломал! Вот чудак-человек! Тут думаешь, как бы богу душу не отдать раньше времени, а он об обувке печется!
Брайкер с неприязнью посмотрел на шутника, поправляя сапог. Добрая половина батальона, включая Фуллера, была набрана из обслуги Виндзорского дворца. Многие из них лично знали членов королевской семьи. Вроде челядь, но все же не чета ему – простому фермеру, который ни разу в жизни не покидал родного округа.