Я тут подумала… Вам, наверное, интересно, как называется планета, на которой я нахожусь. Согласна, слова «местные» и «планета» звучат не очень впечатляюще, однако… Официальное название планеты в каталоге землян состоит из восьми символов. Среди них три цифры и четыре буквы. Последним в «названии» стоит знак хеш. Зачем? Он очень понравился местным, поэтому его добавили в целях демонстрации расположения землян к новым партнёрам. Если вам интересно местное название планеты, то тоже не смогу порадовать. Местный язык очень певучий, с обилием долгих звуков и с зависимостью смысла от тональности. Когда я впервые услышала название планеты, оно мне очень понравилось – звучит волшебно! Однако на вопрос, какой смысл для местных оно несёт, мне ответили лаконично: «Название нашей планеты». Едва удалось удержаться от использования культурного реликта: «Спасибо, Кэп!». Местные очень логичные существа, правда?
В иллюминаторах – пейзаж, а не бесконечная световая линия, меняющая ширину и цвет, значит, мой шарик остановился. Виктория, добро пожаловать в Кафе!
Входные двери в заведение разъезжаются при моём приближении, и я в полной мере могу насладиться эстетикой американской закусочной середины двадцатого века. Почему местные выбрали именно этот стиль? Кто знает! Возможно, некогда Элвис действительно был жив, но сменил место жительства… в более масштабном, так сказать, смысле.
В Кафе нет посетителей за исключением моего начальника. Это ожидаемо! Людям, конечно, приятна такая забота, как целое Кафе в их честь и для их же удовольствия, но они покидают родную планету, чтобы от души хлебнуть аутентичности. Да, логика местных иногда даёт сбои! По этой причине они нанимают на работу кого-то вроде меня, кто молод, открыт, ведёт себя естественно и лишён шор, в кавычках, разумеется. А некоторые вообще без тормозов в комплекте! Впрочем, подробности по последнему пункту я, пожалуй, упущу… Могу рассказать, как прошло моё собеседование на должность – это целая история!..
Господин Ио, сидящий за столиком чётко напротив двери, отрывается от чтения газеты – да-да, прямо бумажной! – кладёт её на столешницу и смотрит на меня своими чёрными блестящими глазищами. Вот прямо сейчас особо милыми они мне не кажутся. Эмпатия, наверное, сработала. В общем, историю про собеседование оставим на потом.
Откинув за спину шарфик, я бодрым шагом направляюсь к начальнику. Он, скажу не дипломатично, забив на этикет, кивает на сиденье напротив.
– Сожалею, что пришлось вызвать тебя в выходной, – пение начальника мне прямо в ухо переводит мой нейро-лингво… то есть лингво-нейро… Короче, МТ-240, в быту – «болтушка» – на всякий случай, чтобы избежать проблем по дипломатической линии.
– Это нисколько не нарушило мои планы! – уверенно пою в ответ с улыбкой.
– Я рад, – господин Ио легко хлопает левой шестернёй по столешнице. – Не будем мешкать и приступим к делу.
Я согласно киваю и снова поправляю шарфик, выражая готовность действовать.
Начальник тыкает пальцем в экран планшета, прикреплённого вдоль его правого предплечья на манер архаичных смарт-часов.
Спустя пару мгновений двери с табличкой «Только для персонала», – угадайте, на каком языке надпись! – разъезжаются, и в проём, сталкиваясь плечами и дубася себя по коленям приличным таким ящиком, протискиваются двое мордоворотов… Простите, мотрофортов, – вот уж говорящее название! Я не ксенофобка, честно! Просто как любой человек очень боюсь представителей этого вида! Мортофорты на самом деле очень мирные, адекватные и в целом антропоморфные, только невысокого роста при почти равнозначных, так сказать, ему объёмах. Вот только пары десятков лет, прошедших с первого контакта с этим видом, человечеству не хватило, чтобы прокачать принятие до уровня, необходимого для спокойного восприятия черт их лиц. Видимо, люди не одиноки в своих страхах, потому что мортофорты всегда носят глубокие капюшоны или маски из материала, похожего на кожу. Они вообще любители изделий из этого материала. С одной стороны, маски служат прямым доказательством сознательности этих существ, – а искусственный материал, на минуточку, говорит и о высокой ценности жизни в их культуре! – с другой стороны, невозможно отделаться от мысли, что в любой момент что-то пойдёт не так и – прощай разум! В прямом смысле, дорогие мои, в самом прямом.