Ящик трепыхается во все стороны, но всё равно выглядит пушинкой в руках мортофортов. Через специальные отверстия в корпусе доносятся то жуткое шипение, то останавливающие сердце завывания и непрекращающийся стук. Мотрофорты ставят ящик в паре шагов от моих ног. Он тут же начинает трястись и подпрыгивать. Мой начальник, позеленев, тоже совершает прыжок – за спины мортофортов. Почему мне не страшно? Потому что я верю в замки, которые сконструировали местные. Раз уж их бильярдные шары… простите, таскошары, никогда не сталкиваются, то соорудить надёжную клетку для них – плёвое дело. Почему испугался господин Ио? Кто знает! Возможно, причина кроется в страхе перед неизвестным. Возможно – в неизведанных глубинах его инопланетной души.
Пока я изучаю предупреждающие знаки на ящике – языков много, а смысл один: «Биологическая опасность» – господин Ио делится деталями:
– Его доставили с корабля, который прибыл с Земли-2. Получатель груза – колония ваших учёных.
Нет, я не подумаю об этом! Нет, не подумаю… О! Ладно!.. «Спасибо, Кэп!» – произношу-таки про себя и мысленно делаю жест рука-лицо – чего мелочиться, если уж начала трясти стариной… На этой планете надолго задерживаются только учёные – всё-то им тут жутко интересно. Даже дипломаты предпочитают общение по видеосвязи и прилетают в исключительных ситуациях. Не скажу, что местные опечалены последним фактом. Они бы и учёных спровадили, но вот незадача – без работы «в поле» тем никак нельзя.
– Что прямо-таки биологическая опасность? – спрашиваю я и поднимаю голову.
Мортофорты смотрят на господина Ио. Тот смотрит на мортофортов. Все молчат. Ясно – это надолго.
– Оно уже было в ящике? – меняю вопрос.
– Нет, – болтушка переводит мне скрип одного из мортофортов. – Нас вызвали это изловить.
– И как же ЭТО себя вело? – скреплю в ответ. – Как выглядело?
– Это рычало, кусалось, шипело и царапалось, – докладывает второй мортофорт и для наглядности до локтя закатывает рукав куртки, демонстрируя мускулистую руку с синей кожей, на три четверти скрытой медицинской повязкой.
– В отсеке было почти темно, но мы рассмотрели длинную шерсть, клыки, когти и горящие красным глаза, – снова скрипит его напарник, до этого кивавший описанию повадок монстра.
Моё сердце начинает биться быстрее, а ладони становятся влажными. Я соотношу размеры ящика, принимая во внимание исключительную гуманность местных, с описанием повадок монстра и его внешности… Если на Земле-2 в моё отсутствие учёные не собрали химеру, то это…
– …кот – срывается с моих губ благоговейный шёпот. Во всяком случае, я так думаю до тех пор, пока мой начальник не переспрашивает:
– Что?
– Это, – я смотрю на господина Ио широко распахнутыми от счастья глазами и указываю пальцем на ящик, – кот!
– Ви, ты уверена? – господин Ио снова начинает перебирать пальцами по экрану планшета.
Я закрываю глаза и зову:
– Кс-кс-кс!
Ящик замирает, а потом из его недр доносится заинтересованное:
– Мррр…
Я готова прыгать от радости! Я увижу котика! И даже смогу его потискать! Я пять лет видела котиков только на экране, когда смотрела документальные фильмы! Я тянусь руками к замку и почти достигаю цели, когда открываются двери Кафе, отвлекая.
На пороге из клубов пара появляется высоченная фигура.
– А это ещё кто? – произношу я одновременно с восклицанием господина Ио:
– А вот с вы!
ИНОПЛАНЕТЯНЕ С ЗЕМЛИ. Глава 3
МИСТЕР С ЗЕМЛИ
Я неловко дёргаю рукой, и замок-таки открывается. Из ящика с яростным мявом вылетает кот, впечатляющих размеров и повышенной пушистости. Этот объект, представляющий потенциальную биологическую опасность по мнению таможни или какой-то иной местной службы, что не пожалела наклеек с предупреждающими знаками, берёт курс на незнакомца. Кот в четыре прыжка преодолевает расстояние до входа и с разбегу прыгает в предупредительно подставленные руки. Точку в эпичной сцене его побега к своему – придётся это признать! – хозяину ставят двери Кафе, они закрываются, отсекая пар с улицы.