Вера не понимала, что происходит, но наилучшим решением было встать и убраться отсюда! Можно даже без вещей, главное – с зонтом, а телефон и так лежал в кармане джинсов. Вера начала вставать, но возле её столика появился мужчина. Она узнала его по алому жилету, надетому поверх чёрной рубашки, – он сидел в конце зала, спиной к двери. Длинные кудри незнакомца были како-то совершенно безумного оттенка рыжего, а его глаза, очень светлые, скрывались за красными стёклами круглых очков в золотой оправе.
– Я присоединюсь? – произнёс он.
Вера понимала, что самостоятельно придала фразе оттенок вопроса, и зря это сделала. Незнакомец поставил справа от Веры третий стул и вальяжно устроился на нём, словно это было мягчайшее из кресел.
Возле столика тут же появилась одна из официанток и поставила перед незнакомцем золотой поднос. На нём не было никакого пластика или чёрных бумажных салфеток, только изящная чайная пара из стекла и салфетка из льна с вышитым золотистой нитью узором. Если это и был вензель, то письменность Вере была незнакома.
Мужчина не поблагодарил официантку даже кивком, вместо этого он произнёс:
– Мне нужен ещё один бокал.
Вера не стала обманывать себя: это был приказ, а не просьба.
– Я управляющий этого заведения, – обратился мужчина к Вере, разведя руками.
– Очень приятно, – пробормотала она, – и очень мило с вашей стороны составить мне компанию, но я решила, что мне уже пора уходить.
Вера снова привстала, но слова управляющего заставили её упасть обратно на стул:
– Хотелось бы на это посмотреть.
Управляющий, скрестив руки на груди, уже смотрел на неё с искренним интересом и скепсисом.
КАФЕ «ОГНЕННЫЙ ЦВЕТОК». Глава 2
– Что вы имеете в виду? – спросила Вера дрожащим голосом, но вместо ответа услышала вопрос:
– Как вам наше заведение?
– Специфическое, – сказала она, вцепившись пальцами в столешницу.
Управляющий рассмеялся:
– Вы подобрали на удивление точное слово!
– Вам виднее, – настороженно ответила Вера. Открытость и спокойствие управляющего вызывали полярные чувства. С одной стороны, они успокаивали, с другой стороны, нервировали – Вере казалось, что управляющий то ли тянет время, то ли забалтывает её.
На столе перед Верой появилась чашка. Вера подняла голову и благодарно, пусть и немного нервно улыбнулась официантке. Управляющий молча кивнул. Вера украдкой посмотрела на официантку, но пренебрежительное поведение руководства почему-то абсолютно её не задевало. Едва оказавшись возле стойки, она как ни в чём не бывало продолжила болтать с коллегами.
– Какао, – сказал управляющий.
Вера посмотрела на него. Наливая в только что принесённую чашку напиток из своего чайника, он прокомментировал очевидное, поскольку в воздухе уже разлился шоколадно-сливочный аромат.
– От моих девочек вам напитка сегодня не дождаться, – добавил управляющий.
– Какое удивительное совпадение, – пробормотала Вера.
Управляющий заинтересованно поднял брови, но не оторвал взгляд от чашки.
– Удивительно, что вы пьёте именно какао. Я зашла в кафе, чтобы заказать его.
– Что вы говорите!
В интонации управляющего Вера уловила сарказм, но не стала акцентировать на этом своё внимание, а просто пригубила какао. Оно оказалось идеальной температуры и консистенции, а также невероятно вкусным. Вера прикрыла глаза и чуть ли не носом нырнув в чашку.
Тем временем управляющий обновил напиток и в своей чашке. Он тоже сделал пару глотков и прокомментировал:
– Мой любимый сорт.
Вера удивилась. Она прежде не слышала, что у какао тоже бывают сорта.
– Значит, вы находите это заведение специфическим… – повторил управляющий.
– Весьма, – честно ответила Вера, поставив чашку на стол. Ей показалось, что обидеть этого мужчину не получится, даже если очень постараться.
Управляющий кивнул.
– Вы не поверите, но у нас точки по всему миру, – заявил он, верно поняв смысл, который Вера вкладывала в определение для кафе.