" - Они ищут Белую львицу."
Я сидела совершенно спокойно, не выдавая нахлынувших чувств, ни взглядом, ни движениями. Но внутри сейчас бушевал шторм и громыхала молния, а львы лишь улюлюкали, пытаясь успокоить меня и привести в чувства.
Перед глазами все плыло, все голоса перемешались, и я даже не заметила, как окунулась в воспоминания детства.
***
В нос ударил резкий запах сырости и уже разлагающихся тел. Холод поглощал, сковывал, лишая возможности глубоко вздохнуть. Мама мягко притянула меня к себе, согревая теплом своего такого же холодного тела.
Я смотрела на все со стороны, стоя посреди подземной тюремной камеры, но страх прошлых лет, что костлявой рукой крался к моему горлу, сковывал, казалось, сильнее чем когда-либо.
Позади послышалось сначала чье-то шарканье, а затем и звук звякающей цепи. По спине побежали мурашки, ужас и паника завладели мной, не давая пошевелиться.
- Он идет, Марта, - мгновенно проступившие слезы ужаса заставляли мать, что лишь сильнее прижимала меня к себе, говорить шепотом.
За решеткой послышался до ужаса знакомый голос:
- Марта.
Я аккуратно беру маму за руку, улыбаюсь ободряюще и встаю, полная решимости. Ведь не пойди я сейчас с ним, только она пострадает и только ей будет хуже. А мне совсем не хотелось, чтобы она страдала, тем более из-за меня, ее единственного родного человека.
- Мамочка, все будет хорошо, - тихо шепчу я, голос от слез дрожит, предательски выдавая мой страх.
Возле решетки появляется силуэт, освещаемый лишь огоньком от свечи, что в руках моего самого большого кошмара. Высокий, голубоглазый, с черными как смоль волосами и густыми, вечно хмурыми бровями. Он был одет в черный парадный камзол, расшитый золотыми нитками и украшенный россыпью драгоценных камней. Самый настоящий лев, самовлюбленный, горделивый, эгоистичный, любитель чрезмерной роскоши и богатства. Наследный король престола, первого из трех существующих прайдов, глава самого большого клана и пятнадцати стай "Черных львов". Мой ненавистный дядя Роберт, мой самый большой страх и угроза.
- Будь хорошей девочкой, Марта. - с неприятной улыбкой на губах, он протянул мне свою руку, помогая тем самым выйти из камеры.
Я осторожно вложила свою ладонь в его, боясь отказать ему и разозлить.
Мы довольно быстро поднялись по лестнице, что вела из подземных камер в замок. Он провел меня в подготовленную комнату, где на кровати уже лежала одежда, приготовленная для меня, и стояли по стойке смирно три служанки, что боялись поднять глаза и взглянуть не только на дядю, но и на меня.
А я ведь еще ребенок, мне всего десять, и по большому счету, я не представляю для них никакой опасности.
За пятнадцать минут, я успеваю принять душ, одеться в белый камзол, что, как и одежда короля, расшит золотыми узорами и усыпан драгоценными камнями, и соорудить на голове красивую прическу из безупречно-белых, вьющихся локонов.
Стук в дверь, и на пороге, без разрешения войти, появляется Роберт.
- Нам пора! - чеканит оборотень, вновь беря меня за руку. Он будто боится, что я попытаюсь убежать, тем самым опозорив его честь.
Мы входим в парадный зал, выходим в сад замка. Здесь уже все готово к ритуалу. Толпится множество высокопоставленных членов прайдов и кланов, множество специально-приглашенных гостей, представителей других рас. Все кланяются нам, отдавая честь и выказывая уважение, и ни один не смеет смотреть мне в глаза, опасаясь.
Ритуал проходит идеально, без сучка и задоринки. Я выполняю все четко, как должна, и как от меня этого ожидают. Роберт не сводит с меня колючего, пристального взгляда голубых глаз.
Вокруг него бегают два четырнадцатилетних близнеца, Виктор и Владислав. Два моих двоюродных брата, два маленьких черных льва, которые несмотря на свой столь юный возраст уже успели проявить себя как особо жестокие и изощренные охотники.
Близнецы то и дело бросают на меня заинтересованные взгляды, и я прекрасно понимаю, почему. Стоит мне достичь совершеннолетия, я стану женой одного из них. Это мое будущее, что предначертано мне Робертом.