Дальше тянуть было некуда. Я вдохнул поглубже и полез на крышу, цепляясь за всё, за что можно зацепиться. В какой-то момент мои ноги повисли в воздухе. «Это конец!» — посетила меня паническая мысль. Если человек произошёл от обезьяны, то почему это, до сих пор якобы, если верить некоторым британским учёным, сидящее глубоко внутри нас животное, так боится высоты? От панической мысли я небрежно отмахнулся. Я вообще нахожу полезным отмахиваться от страхов и хотелок сидящего внутри нас животного, шепчущего нам о том, чтобы мы перестали контролировать себя и свои мысли. И без разницы, чей это шёпот: древней обезьяны или дьявола.
Я забрался на крышу и отполз подальше от края: хотелось расслабиться на минуту-другую. Я лежал, глядя в безоблачное голубое небо. Было очень тихо: думаю, что в ожидании полицейского рейда обитатели попрятались по домам или покинули район. Чуть отдохнув и успокоившись, я поднялся и посмотрел на район.
В паре мест я увидел висящих над улицами в воздухе полицейских офицеров, в остальном же район выглядел опустевшим. На одном из балконов, правда, я увидел пузатого старика в трусах. Он курил, равнодушно глядя вниз. Да уж, ему и полицейский рейд нипочём.
Я повернулся, чтобы посмотреть в другую сторону. К своему удивлению, я увидел сидящего под тентом бородатого толстяка в мешковатой одежде и кепке с прямым козырьком. Того самого, которого видел вчера, когда после пляжа заскочил перекусить в бистро, где он собирал из нескольких чизбургеров один.
Он сидел в раскладном кресле, одетый так же, как и вчера и, не обращая на меня ни малейшего внимания, что-то читал на «ладошке», уперев державшую гаджет руку в живот. Я оказался в немного затруднительном положении: следовало бы поздороваться с ним и представиться, раз уж мы вдвоём оказались на одной крыше, и он не проявляет преступных намерений. Но, будучи в маске, я не находил уместным сообщать своё имя.
Почувствовав мой взгляд, толстяк поднял на меня глаза. Смотрел он открытым взглядом, безо всякого страха и, честно говоря, безо всякого интереса.
— Добрый день, — сказал я.
— Здрасьте, — ответил тот высоким звонким голосом. Он выглядел ничуть ни удивлённым тому, что с ним заговорил взявшийся ниоткуда человек в маске.
— Часто здесь бываете? — задал я светский вопрос, осознавая всю нелепость ситуации.
— Да, каждый день, — ответил толстяк.
— Я, к сожалению, не могу представиться, — сказал я. И показал пальцем на лицо, — как видите, я нахожусь здесь инкогнито.
— Ага, норм, — сказал толстяк.
— Понимаю, конечно, что и с моей стороны неуместно будет спрашивать ваше имя, коль скоро я не называю своё, — произнёс я.
— Меня Александр зовут, Саша, — быстро ответил бородач.
— Приятно с вами познакомиться, — кивнул я.
— Ага, — снова сказал Саша. — Хотите пива?
Он протянул руку куда-то за спинку своего раскладного стула, где, вероятно, находилась сумка-холодильник или что-то вроде неё, и достал запотевшую банку пива «Харбин». Конечно, на такой жаре я бы с радостью выпил холодного пива, но даже малые дозы алкоголя могли пагубно сказаться на моей координации движений. Поэтому я почёл за благо отказаться.
— Нет, спасибо, — сказал я.
Саша пожал плечами, открыл банку и сделал глоток.
— Я сейчас слежу за выборами в Северной Америке, — поведал он. — Верите ли, всю ночь не спал.
Я издал вежливый смешок, решив, что он шутит. В самом деле, неужели кому-то могут быть интересны внутренние дела какой-то республики, когда всякий, у кого есть глаза, видит, что самые успешные страны — монархии? И именно они правят миром, а не разнообразные республики, коим нет числа. Будь то Республика Зимбабве, Республика Нигерия, Республика Бразилия или республика, называющая себя Соединёнными Штатами Америки.
Все мы на восьмой год обучения узнавали, что Североамериканские Соединённые Штаты вышли из-под управления Англии и не смогли сориентироваться, кого бы посадить на трон. Оттого им и пришлось объявлять республику.
Французские смутьяны, насмотревшись на американцев, стали строить республику у себя, устроив кровавую чехарду почти на сто лет. С уличными боями, массовым отрубанием голов, отставными проститутками-вязальщицами, сидящими в парламенте, и прочим непотребством. Да так разошлись, что революций у них было ни одна и ни две.
На трон, периодически объявляя монархию, также сажали то одну династию, то другую, то третью. Не забывая при этом воровать так, что в отставку уходило по паре правительств в год.