— Бельё! — надрывалась Маруся. — Где меняют бельё?
— Да что ж ты орёшь, оглашенная, я ж не глухая! — рассердилась старушка. — Пристала со своим зверьём. Смотри у меня, если вздумаешь собак или кошек мучить, я в полицию заявлю! Ещё чего придумала — зверьё гонять!
Сердитая старушка заковыляла дальше, а из-за угла вывернул дядька. Одежда на нём была сильно потрёпанная, да и странная: куртка, штаны, пушистый шарф и почему-то тапки. Тапки были привязаны к ногам шнурками, а запах от него шёл — хоть нос затыкай. Марусе захотелось убежать, но она не успела.
— Заблудилась или проблемы какие? — нацелил на неё зоркий глаз дядька.
— Вот, надо бельё поменять.
Маруся изо всех сил крепилась, чтобы не удрать. Не нравился ей этот потрёпанный.
— А какое у тебя бельё?
— Две простыни, два пододеяльника, четыре наволочки, — отчиталась она.
— Так давай меняться! — Он стянул с шеи шарф. — Вот, гляди, шерсть натуральная, ангорская; немного, правда, поизносился. Кепка есть мужская, да она тебе без надобности, а ещё, — он порылся в сумке, — бутылка и стакан. Пустые, — добавил он с сожалением.
— Бутылка, стакан и старый шарф за простыни с пододеяльниками? — изумилась Маруся. — Что-то маловато.
— Тогда ещё яблоки бери, я яблок на проспекте насобирал…
— Да у нас с дедушкой этих яблок завались… Полный сад, — отмахнулась Маруся.
— Подумаешь, цаца… — обиделся дядька. — Бельё-то, поди, не стираное?
— Не знаю, — призналась Маруся.
Мужик в тапках присвистнул:
— Как это не знаешь? Ты его спёрла, что ли?
— Почему спёрла? Меня попросили поменять! — возмутилась Маруся.
— Ясен пень, попросили. Кто ж сам пойдёт ворованное менять!
Маруся испуганно попятилась.
— Да не бойсь, — успокоил дядька, — я никому не скажу. Так и быть, уговорила, отдаю тебе самое дорогое…
Он полез за пазуху и вытащил серенькое тощенькое существо.
— Кошка? — ахнула Маруся. — Драную кошку за постельное бельё? Кто так меняется? Нечестно это!
— Чего это она драная? — Мужик погладил котёнка. — Хорошая кошка. Подрастёт, котят родит. От белья какая прибыль? Никакой. А котята родятся — на рынке продашь. Может, семь штук родится! Бери, пока я добрый. И шарф бери, так уж и быть. Бутылку со стаканом тоже отдаю. Ты считать-то умеешь?
Он принялся загибать пальцы.
— Бутылка и стакан — две штуки, а с шарфом уже три. Ну и кошка с семью котятами — восемь. Три и восемь будет одиннадцать. Одиннадцать вещей предлагаю, а у тебя сколько?
— Две простыни, два пододеяльника и четыре наволочки. Восемь.
— Ну вот, у тебя восемь против моих одиннадцати. Чего тебе ещё?
Маруся стояла и думала изо всех сил. Мужик этот её совсем запутал. С одной стороны, целых одиннадцать вещей. А с другой, что это за вещи-то? Вдруг они ненужные? И что самое непонятное: кошка — это вещь или нет?
Пока Маруся раздумывала, мужик в тапках запихнул кошку в карман. Та высунула голову и посмотрела на Марусю испуганными, ничего не понимающими глазами. Маруся не выдержала.
— Ладно, так и быть. Давайте вашу кошку! И шарф возьму. Некогда мне тут с вами торговаться. Весь дом на мне!
Она завернула несчастную мурлыку в шарф и вернулась в дом. Налила в блюдце молока, шарф сунула на полку в коридоре и придвинула поближе листок с заданиями.
Пункт третий: загрузить посуду в машину. Маруся достала из раковины грязные кастрюли, вынула посуду из шкафчиков, перенесла всё в гараж, где стоял новенький серый автомобиль, и аккуратно расставила на заднем сиденье. Большие тарелки — в одну стопку, маленькие — в другую, а чашки и бокалы пристроила на водительском месте, возле руля. Полюбовалась на свою работу — молодец, Маруся, оценка пять! — и перешла к следующему заданию.
Удалить пятна со скатерти. Это вообще ерунда! Пятна Маруся, пыхтя от усердия, вырезала ножницами, стараясь, чтобы отверстия были идеально круглыми, а когда закончила, пожалела, что такой красотищи никто не видит. Пятна совершенно удалились, а скатерть теперь была в крупный горох!
Зато от следующего задания у Маруси прямо глаза на лоб полезли: «приготовить курицу в рукаве» — вот что там было написано. Почему в рукаве-то? И где взять этот рукав? Она огляделась: в прихожей висела мужская куртка, красивая, красная. Рукав был пришит крепко-накрепко и совершенно не желал расставаться с курткой. Маруся его еле-еле оторвала. Затем она хорошенько посолила и поперчила курицу, затолкала в рукав и поставила в духовку.
Ну и запах оттуда пошёл! Как будто кто-то накидал в костёр вонючих тряпок. Через полчаса из духовки повалил чёрный дым, и Маруся бросилась вытаскивать курицу.