Алексей очень боялся, что девушка передумает и не придет. Поди, за такой красавицей, да при должности, все сельские женихи бегают! А он то что? Приехал… На голову свалился.
Но Марья появилась возле дома точно в срок. Сама по-свойски открыла калитку и прошла во двор.
-Здравствуйте, Алексей, - улыбнулась и раскраснелась. - Тетя Аня сказала, что вы меня видеть хотели.
-Хотел! - Подхватился Алексей с лавочки! - Очень хотел! Вот! Это тебе…
Протянул букет надраных в поле ромашек с клевером.
-Спасибо… - приняла букет цветов Марья и поднесла его улицу. - Очень вкусно пахнет.
Парень и девушка неловко замолчали.
Алексей глупо почесал затылок и развел руками.
-А я вот… в отпуск к матери приехал. Почти пять лет ее не видел.
-Далеко был? - Нахмурилась Марья.
-Прибалтику освобождали, - ответил Алексей. - Вот, полк, наконец, осел в Калининграде, и нас по домам на чуток отпустили.
-Когда же вы, Алексей уезжаете? - Поинтересовалась Маша.
Прошлась по участку и прислонилась спиной к стволу дерева, старательно делая вид, что вопрос продиктован исключительно вежливостью.
-Отпуск две недели с дорогой, - честно ответил Алексей и улыбнулся. - Потому, если хочу жениться, надо быстро соображать.
-И что же? - Улыбнулась Маруся. - Есть уже кто-то на примете для таких громких заявлений?
-Вы, Маша… - просто ответил парень. - Ух! - Пригладил чуб и рассмеялся. - Я последний раз так в военкомате волновался, когда в паспорте себе дату рождения исправил, чтобы на фронт взяли. Коня украл в сельсовете и вперед…
-Много прибавил? - С интересом вскинула брови Маруся.
-Два года, - ответил Алексей и вспомнил о яблоках, которые припас как раз на случай, если разговор станет тяжелеть.
-Хочешь? - Сдернул с ветки красный фрукт, обтер о рукав и протянул девушке.
Марья подняла глаза к веткам дерева и задумчиво покачала головой.
-Какая интересная у теть Ани груша.
-Груша? - Удивился Алексей.
И вдруг сообразил, что действительно спутал деревья. Булькнул от смеха, а когда Маша тоже улыбнулась, захохотал в голос.
-Спасибо, - приняла девушка яблоко. - У нас во дворе тоже такая груша растет. Высокая, ветвистая. Из-за нее немцы наш дом своим штабом сделали в сорок третьем.
Алексей оперся рукой на ствол дерева у Маши над головой.
-Кто из семьи остался, Маш?
Задал вопрос, который сейчас был самым будничным, но все равно заставлял каждый раз сердце пропускать удар.
-Все, слава Богу, - покачала головой Маруся. - У нас полк офицерский стоял. Инженерный. Они не зверствовали. Только в омшаник нас жить согнали. Старших от начальства в подполе прятали. Один раз почти неделю сидели. Чуть не околели. Повезло…
-Повезло, - согласился Алексей.
А фрицам, что попали под огонь его артиллерийского полка не повезло. Били фашистскую мразь от души. До самой Польши били…
Помолчали. Повезло им обоим, что стоят сейчас здесь. О любви вот говорить пытаются.
-Может быть, прогуляемся? - Первым нарушил затянувшееся молчание Алексей. - Сестры сказали, что пацанята возле реки качели повесили. Сходим?
-А пошли, - Кивнула Маруся.
Постепенно разговор между молодыми людьми становился легче. Находилось все больше смешных историй, которыми хотелось поделиться. На качелях тоже успели покачаться, отстояв положенную очередь из местной молодежи.
Алексей рассказывал своей Маше про бегемота, которого видел в Калининградском зоопарке.
-Ты представляешь, сослуживцы говорили, заведующий лично его водкой и клизмой выходил!
-Водкой и клизмой? - Удивлённо смеялась Маруся. - Ну и фантазеры твои сослуживцы. Это только русского мужика так можно выходить…
-А бегемот теперь у нас тоже стал русский, - отвечал Алексей. - Может, и ему помогло.
Прощались молодые люди возле дома Маруси уже затемно.
-Батя твой курит, - кивнул вглубь двора Алексей, заметив огонек.
Маша обернулась.
-Ждут. Волнуются… Я никогда раньше так не задерживалась. Ну, до свидания, Алексей. Была рада с тобой познакомиться…
-Давай завтра я тебя после работы встречу, Марусь? - Решил не теряться Алексей. - И в кино сразу пойдём. Там картину новую в клуб привезли…
-Завтра не могу, - покачала головой девушка. - Матери обещала помочь. Давай после завтра?
-Я приду! - Счастливо улыбнулся Алексей.
Маша убежала за калитку, а он пошел домой. Раздумывая о том, что, кажется, больше не холостой.