Марк странно посмотрел на Фурката что тот подавился последний фразой и начал оправдываться что мол это просто история и наверняка подобное не произойдет с его попутчиком и на всякий случай извинился.
Шли они той же дорогой что и к червю только обошли курганы слева, а не справа. Проводник стал понемногу успокаивается и уже шел уверенным шагом.
- Наверное скоро песчаная буря будет, сегодня к вечеру или завтра – вдруг снова заговорил Фуркат – может пойдем подземным ходом, по времени одинаково выходит?
- Веди, коротко бросил Марк
Обойдя курганы и перейдя реку по деревянному мостику спутники вышли к пещере о которой говорил проводник. Марк вежливым жестом предложил спутнику пройти первым и ловким, почти невесомым движением руки воткнул парню в шею длинный стилет. Тело бесшумно осело на пол, а Марк невесомой тенью двинулся вглубь пещеры. Непонятно как он видел, но результат говорил сам за себя – еще четыре тела в темноте застыли на полу в разных позах, убедившись, что живых больше нет Марк зажег факелы на стенах. Это была неглубокая пещера, вырытая в глинистой почве – узкий рукав входа вел в большую залу с тремя ответвлениями. В первом, самом крупном, был по всей видимости склад, во втором кухня, а третий рукав использовали как отхожее место, никаких подземных ходов до Арка в помине не было. Всего в длину эта землянка составляла метров девять – банальное логово местных бандитов. Наверняка если Фуркат был еще жив, то он поведал слезливую историю о том, как его заставили этим, занимается обстоятельства и были бы они связанны с какими-нибудь родственниками в заложниках или банальный голод. Однако говорить он уже не мог и оправдывался уже где-нибудь на суде перед богом или богами, в зависимости от его веры. А может его дух попал в плен в проклятой местности где некто неназванный устроил бесконечный круг сансары, не разбирая правых и виноватых. Северянина судя по взгляду это не интересовало
Марк решил было уйти по-быстрому из логова разбойников, но подойдя к выходу увидел, что приятный свежий ветерок окреп и прибавил в скорости и теперь несет непонятно откуда тучу пыли, видимо тут «проводник» не соврал и начинается песчаная буря. А чтоб время не прошло даром путник решил присмотреться к складу поближе и устроить ревизию.
Как оказалось, все тюки с добычей бандитов были рассортированы, самый крупный содержал одежду, вытаскивая из мешков путник особо не всматривался, почти тут же бросал на землю, получалось что одежда была представлена широким ассортиментом для разных слоев населения. Не нужно иметь статус сыщика чтоб догадаться это товары несчастного купца, торгующего галантереей. Добыча конечно не богатая, но для маскировки бандитов годилась, вот и псевдо-проводник, наверное, сидел накануне в пещере и выбирал что же ему одеть дабы не быть раскрытым местными. Во втором и третьем тюке оказалось оружие и защитное обмундирование вроде кольчуг, шлемов и тому подобного. Марк пристально осмотрел несколько интересных на его взгляд кинжалов, после чего запустил их в стену где они благополучно застряли. Четвертый мешок содержал различные украшения и небольшое количество денег. Монеты он опознал без проблем они были из его краев. Глубоко вздохнув Марк отошёл от распотрошенных сокровищ оставив их валятся на полу пещеры, рассудив, что кому надо пусть тот и убирается, а путник отправился в следующий зал это оказалась уборная с трупом молодого парнишки. При осмотре были найдены грамоты, удостоверяющие что этот человек, предъявитель сей грамоты есть проводник, гид и просто незаменимый спутник для гостей города Арк. Грустно вздохнув северянин отправился на кухню в третьей зале, тут бандиты постарались обустроится чуть лучше, часть мешков свешивалась с потолка, а очаг был с металлическими подпорками для крепления котелков, кастрюлек, вертелов и прочей утвари. Несостоявшаяся жертва разбойников лихо ножом проводила ревизию склада провизии, в результате розыскных мероприятий были найдены следующие продукты: несколько килограммовых головок солёного сыра, кусок копченого мяса, кругляши высушенного кислого молока, с которыми его познакомили в кишлаке Малика, помимо этого был обнаружен запас сухарей. Взяв все найденное добро Марк перебрался в большую залу и завалился на лежанку под факелом, как оказалось он нашел где-то в пещере карту с кучей пометок и пытался в них разобраться. Через час путник отложил бумагу, закусил найденным сыром и впал в дрему, вставая раз в пару часов для проверки погоды. Буря закончилась ночью, но путник узнал об этом только утром после завтрака.
Марк из пещеры почти ничего не взял, разве кроме что съестных припасов. Выбравшись на поверхность, путник взобрался на ближайший пригорок и выбрал юго-восточное направление с едва заметной тропой по склонам холмов. Местность постепенно поднималась вверх, а где-то слева в низине проходила дорога древних, которую стоило избегать согласно слухам и странным пометкам на карте. Впереди в дымке горячего воздуха Марк видел очертания какого-то здания, которое могло стать источником информации о верном пути на место старателей Арка. Шагая по выжженному солнцем склону холма, путник сверялся с найденной картой, пытаясь дальше сориентироваться на местности. То, что казалось на карте совсем рядом, на деле превращалось в тысячи шагов не по самой удобной дороге. Но когда идешь один жаловаться особо некому. Ближе к полудню на северо-востоке Марк увидел странное сооружение на карте помеченное как храм древних. Казалось он отлит из тьмы, чересчур контрастные тени и очерченные края на фоне безоблачного неба. От Марка до увиденного здания по меньшей мере пять тысяч шагов, однако храм как бы визуально приближался, позволяя разглядеть странную форму остроконечной крыши и огромной овальной арки входа в храм. В определенные моменты казалось можно рассмотреть желтые прожилки, в черном мраморе которым отделано это здание. Гнетущая тишина накрыла местность, заткнулись даже вездесущие цикады. Северянин с трудом оторвал взгляд от странного строения и посмотрел на юг где было другое здание, выбранное промежуточным звеном в путешествии и тяжелой поступью зомби, пошел прочь от храма стараясь не оглядываться. Пока как казалось путнику он стоял и рассматривал это проклятое место, на самом деле он все это время шагал к тёмному строению и очнулся он почти на дороге древних, когда храм вовсю возвышался над ним. Отойдя от здания около ста шагов странное оцепенение начало спадать, шаг стал менее скованным и вдруг в спину прилетела холодная волна воздуха, резко контрастирующая с окружающей средой, который прогрелся до сорока градусов. Это буквально на секунду замедлило путника, однако волна дала прилив адреналина, и Марк разве что только не побежал. Окончательно его отпустило в ста шагах от другого здания древних. То, что терялось в дымке и скрывало очертания оказалось древней обсерваторией, такие сооружения путник не раз видел у себя на родине. Это здание было облицовано светлым, на вид почти невесомым, камнем, на фоне неба с легким маревом от жары силуэт башни расплывался, оставляя место игре воображения, каждый видел то что хотел. С грацией марионетки на шарнирах путник подошел ко входу. Ноги по-прежнему плохо слушались своего хозяина, постоянно заплетались и цеплялись друг за дружку, взгляд ничего не выражал и напоминал зомби. Однако его окликнули.