- Зачем они это делают? – раздраженно спросил северянин, - мы обычные бродяги, а встречали провожали как дорогих гостей.
- Здесь редко бывают гости, а мы не просто бродяги, а путники из другой, весьма далёкой страны с севера, это совсем другое, нежели местные бродяги. Обычаи велят примечать гостей, а путникам из далёких стран оказывать почет, это имеет под собой большие выгоды. К примеру путешественники, обласканные таким приёмом будут тепло отзываться о местных и привлекать других людей, а это в свою очередь увеличивает товарно-денежный обмен.
Сначала дорога была вымощена булыжником, но мере удаления от жилья людей плавно переходила в плотно утоптанную тропинку. Проводник заметил, что этот путь не пользуется популярностью и тут редко ходят, примерно, как и предполагалось не чаще одного раза в неделю. По краям дороги росли интересные деревья. Прямой ствол без боковых сучьев шёл вертикально и только на высоте пяти – семи метров формировалась крона в виде плоской шапки. Марк заметил, что эти деревья напоминают пальмы. Проводник категорически не согласился с этим заявлением.
- Это разновидность айланта, в далёкие времена его разводили как декоративное растение, сейчас он растёт самостоятельно и быстро захватывает территории как сорняк. А еще у дерева есть отличительная особенность, свежая зелень и молодые побеги при растирании издают резкий неприятный запах, за это дерево ещё называют «вонючка». Слева от дороги периодически появлялась речушка, что петляла параллельно пути, её русло было то на уровне с дорогой то глубоко промыто и на дне импровизированного каньона речушка громко журчала и билась о гальку и камни. До полудня было еще довольно далеко, практически несколько часов, а путники уже приближались к мосту. За пятьдесят метров, Проводник остановился, снял со спины рюкзак, покопался в нем малость и вытащил на свет небольшой плотный сверток с ладонь размером, и сразу пояснил.
- Это артефакт древних, некогда детская забава, пиротехнический заряд светошумового действия. Их массово взрывали на различные праздники и народные гуляния. Многие алхимические лаборатории были ориентированы только на выпуск подобных изделий.
Путники подошли поближе к мосту, а проводник приготовил артефакт-зажигалку.
- Слушай, я сейчас поджигаю эту фиговину и бросаю под мост, мы в это время быстренько пробегаем опасное место. Вопросы?
Марк в ответ затряс головой. Проводник коротко кивнул, поджёг пакет и резко метнул его под мост и практически одновременно с этим начал бежать, увлекая за собой северянина. Справа от путников внизу громко бахнуло, и белая вспышка затмила дневной свет. Марк прозрел спустя минуту находясь уже на приличном расстоянии от засады шайтанчиков.
- Говоришь люди развлекались на праздники? А новые глаза шли в комплекте с таким развлечением, если нет, то я бы в жизни не купил такое чудо.
- Ну, скажем я несколько увеличил заряд, раз этак в десять. Если так шарахнуло по нам, то представляю, как досталось тем «чудикам» под мостом. Мы, наверное, могли пройти по мосту прогулочным шагом, но рисковать не стоит.
- А я всё равно не пойму зачем на праздник подрывать подобное.
- Ну для начала такое взрывали, когда стемнеет и тогда видны красивые разноцветные искры, которые разлетаются в разные стороны, а еще были такие штуки, которые взлетали высоко в небо и загорались яркими искрящимися шарами. Это было очень красиво. Возможно если мы подойдем к туманному оврагу вечером я запущу одну ракету во мглу тумана, оставлю так сказать о себе воспоминание за бесподобную прогулку по предгорью.
***12***
Следующие два часа путники шли практически по прямой тропинке, справа и слева были небольшие холмы не выше пары метров, наверняка под ними покоились какие-нибудь старинные здания, но они никого не интересовали. А вдалеке показалась открытая местность и путь древних. Когда-то здесь было пересечение нескольких дорог, но время пощадило лишь основной путь, ответвления исчезли, истерлись без следа.