- Правильно, — ответил старец, — а те недалёкие люди поставили на обучение женщин. И кстати не надо так на меня смотреть молодой человек! Я нормально отношусь к слабому полу. Они хороши в воспитании детей, если нужно заняться домом. Если надо она сможет работать больше и лучше, чем иной мужчина. Но тут специфическая ситуация, безмозглый джин не ребёнок, его нельзя учить как обычных детей. Тут нужна голая логика. Ну и отчасти вы тоже правы. Главный повар сорок лет ходил на базар и научился выбирать идеальные продукты к столу эмира. А помогал ему старший визирь, человек весьма искушённый в математике и логике. Как результат безупречный помощник. Кстати я вижу вершину перевала и вместе с ней конечную цель нашего общего путешествия. Всего доброго молодые люди.
Спутник марка молча слегка поклонился, прижав правую руку к сердцу. Северянин замешкавшись повторил его движения. Старец лишь кивнул, но ушёл довольным.
Было около шести часов вечера, когда большая и разношерстная компания поднялась на вершину перевала. На огромной, но совершенно пустой площади сиротливо приютилась одинокая мясная лавка с сонным торговцем. Он изредка взмахивал длинной палочкой к концу которой были привязаны цветные ленты. Таким взмахом с мяса изгонялись мухи, осы, шершни и прочие дармоеды-насекомые. Само же мясо висело на крюках перед мясником и было прикрыто сверху влажной марлей. В глубине лавки виднелась громадная туша быка, томящаяся на большом пне, вокруг ходил сонный молодой человек с топором, явно ученик, и примерялся с какой стороны удобнее начать разделку туши.
- А где праздник мяса, - спросил Марк, - случайно это не оно?
- Случайно нет, - ответил спутник, - пойдём узнаем, может что тут произошло.
Толпа попутчиков встала в стороне от дороги и начала обсуждать свои дальнейшие действия. Чем дольше они стояли, тем интенсивней были взмахи руками и жестикуляция. Одна часть предлагала повернуть домой, другая настаивала что нужно идти вперёд.
- Скажите уважаемый, - начал беседу «экскурсовод», - вы не подскажите нам куда направилась ярмарка?
- Это которая должна была сегодня быть тут?
- Она самая.
- Нету её.
- Мы это заметили, ещё на подходе к перевалу.
- Вчера тут пробегали сволочи, из этих, диких. Вспомнил – язычников, которые любят всяких туристов пускать на шаурму!
- Много народу пропало?
- Да нет, - мясник, приподнялся и посмотрел на шумную толпу, которая в процессе принятия нового пути перешла на дикие вопли. – Домой идите! В Джаме стражников дохрена, они вас только и ждут и ворота на ночь не запирают, пока вы дойдёте поцелуете нагретый металл северных врат и ляжете спать в канаве. Через полчаса тут будет проходить несколько телег в Узун, заплатите по монете и до полуночи будете дома. – крикнул мясник толпе.
- А кто пропал, - спросил спутник Марка.
- А? Да можно сказать никто, местный дурачок тут отирался, уже несколько лет. Его каждый подкармливал кто чем мог. Жалко конечно, он безобидный был… Но таким образом спас людей, которые ему помогали. О, аллах, как он орал, эти гады язычники в предрассветной мгле подкрадывались к перевалу и напоролись на него. Стражники аж проснулись раньше назначенного и побежали в сторону воплей, убили несколько негодяев и отправили в Джам запрос о подкреплении. Весь день они гоняли по холмам проклятых, а толку ноль. Праздник отменили, всех пришедших пораньше гостей разогнали. Вот куда я столько мяса дену? Вы будете что-нибудь покупать? Я закрываюсь.
- Нет спасибо, нам не надо ваше мясо. Мы, пожалуй, пойдем, всего хорошего.
- И вам, того-же, - ответил мясник.
«Экскурсовод» отвел Марка чуть в сторону от лавки и сказал:
- Нам я так понимаю обоим нужно в Джам, мне уже по работе, а вам дальше в Арк. Поэтому мы пойдём прямо и сядем на местных извозчиков. Насчет цены не беспокойтесь я обо всём договорюсь.
Марк только кивнул в ответ. Этот переход отнял у него все силы.
Местные извозчики отличались изрядной оригинальностью. Спереди это был обычный велосипед, откопанный у каких-то руин древних, а сзади оглоблями, какой то умелец прикрепил повозку на двух колёсах и диван для пассажиров. Спутник Марка выбрал наиболее презентабельное средство передвижение, придирчиво ощупал сиденье и осмотрел извозчика. После чего извлёк из-за пазухи несколько свитков и печатных перстней показал их и уселся на диван. Марк опешил, он ожидал что произойдет оплата или на худой конец обмен ценными предметами. Но все-таки подошел и присел на краешек дивана.
- О прошу меня простить дорогой гость, я не представился сразу. – «экскурсовод» улыбнулся, - моё имя вам ничего не скажет, но я состою на службе у нашего уважаемого эмира, как раз по делам иностранцев и иностранных шпионов, коим вы естественно не являетесь. Не надо меняться в лице. Мне приходится постоянно посещать различные мероприятия и давать им оценку. Очень удачно иногда удаётся упасть на хвост туристам и услышать, так сказать из первых рук, их мнение. Среди прочего у меня есть привилегия на бесплатный проезд между городами. Не переживайте я в конце пути выпишу специальную бумажку, и наш извозчик получит небольшую премию. А пока располагайтесь и отдыхайте мы поедем через несколько часов. К этому времени наберется еще немного желающих поехать в Джам и мы небольшой такой оравой поедем в город. Нас даже будет сопровождать парочка стражников, в виду сложной ситуации с язычниками.