Марка не очень успокоили слова попутчика, но сил уже не оставалось, и он отдался во власть сновидений. Сквозь дремоту он ощутил, как поехала их повозка. Он изредка открывал глаза, но путь никак не отпечатался в памяти. Проснулся он на постоялом дворе уже в городе. Хозяин вымученно улыбался «дорогому» гостю и всячески заверял что всё уже оплачено и даже готовил завтрак для подачи. Марк, помня вчерашнее представление с печатями и свитками не очень верил в платежеспособность попутчика. Кстати, проснувшись он узнал, что «экскурсовод» покинул его. В оставленной записке он извинялся за своё исчезновение и ссылался на неотложные дела.
На завтрак гостю подали жаренное яйцо, виноградный сок и горячую лепёшку. Он съел всё кроме хлеба, который благоразумно решил оставить на потом. Наскоро попрощался с хозяином постоялого двора. Узнал дорогу из города и отправился в путь. Через несколько минут Марк миновал ворота и вышел на путь, ведущий в Арк. После перевала он заметил, что вдоль дороги стало больше деревьев и тени. А за ней, слева и справа, тянутся возделанные поля. Иногда попадались сады с фруктовыми деревьями и виноградники. Если его знания о обычаях местного населения были чуть богаче он бы знал, что можно подойти и попросить немного фруктов и ему никто не откажет. Поэтому он шёл прямо, смотря строго вперед чтобы не соблазнятся запретными для него плодами.
***3***
В полдень он сидел под корявой шелковицей и ел оставленную от завтрака лепешку, запивая ее водой из ручья. Отвлек его от процесса окрик местного крестьянина:
- Эй, мил человек, а ты часом, не турист ли?
Марк посмотрел на подошедшего к нему и стал придирчиво его осматривать, надеясь определить положение «собеседника» в обществе. Все в этом человеке говорило о сельском хозяйстве, начиная с одежды и заканчивая мотыгой что мирно расположилась на плече.
- А ты, ну просто, чисто случайно, не гид по местным достопримечательностям? – ухмыльнулся с набитым ртом Марк.
- Да… однако, заметил незнакомец – турист ты неместный, кто еще будет воду из хауса пить.
- Откуда пить? – Путник немного растерялся, - какого хаоса.
- Вот чудила, хаусом – так местные называют большой арык, тфу ты, в общем для орошения полей эта штука. - Посмеиваясь сказал незнакомец. - И из этих, вспомнил, каналов, воду стараются не пить, если она не кипяченая, ну любят местные фермеры, экономить на удобрениях, выливают сюда различные алхимические ингредиенты, аммиак, например, или чего «натурального». А ещё можно пиявку подцепить или червя кишечного. А может желаете других острых ощущений? Что ищешь в наших краях, мил человек?
- Твою ж налево, - Марк начал отплёвываться, представив, чем еще можно было «удобрить» воду, и чуть погодя сказал – ищу я, мил человек, нечто конкретное.
-А то, кто бы сомневался, к нам только с конкретикой – Ухмыльнулся подошедший, - ну давай знакомится
Незнакомец присел рядом, развязал котомку что была за спиной, постелил маленький видавший виды половичек на земле и начал расставлять на нем еду. Первым делом достал мясо с вареной тыквой, воду и потом немного винограда.
- Ну я для начала представлюсь, зови меня дядюшка Мустафа, я местный фермер, давай перекусим, и ты мне расскажешь, что привело тебя в такую даль, может чем и помогу, советом аль делом.
Стало понятно, что фермер так ехидно подкалывает собеседника говоря старым стилем.
- Ага, вот оно как, - Марк явно с недоверием отнесся к словам «дядюшки», - с чего бы вдруг?
- Ох ты сын недоверия и осторожности. Скучно тут, хочу историю твою послушать, так ты мне расскажешь, а потом совет дам как поступить, то бишь помогу тебе. Так пойдет?
- А еда? – спросил Марк, - это как?
- А еда — это символ гостеприимства. Устраивает? – Мустафа улыбался как-то уж больно ехидно, но явно показывая дружелюбие. А чтоб тебя сын любознательности не прошиб понос с нашей водички нужно провести дезинфекцию желудочно-кишечного тракта.