— …исторический момент для всего человечества, — вещал ведущий на фоне компьютерной графики орбитальной станции. — Гениальный ученый Рид Ричардс и его команда завершают последние приготовления к беспрецедентной исследовательской миссии в глубоком космосе. Этот амбициозный проект, обещающий перевернуть наши представления о вселенной, стал возможен исключительно благодаря щедрому финансированию латверианского миллиардера и филантропа Виктора фон Дума.
Я медленно опустился на диван, не сводя глаз с экрана. Там демонстрировали кадры улыбающегося, увлеченного наукой Ричардса и стоящего рядом с ним мрачного мужчины с резкими, аристократическими чертами лица.
Рид Ричардс. Виктор фон Дум. Космическая экспедиция.
Эта новость ударила под дых, мгновенно выветрив из головы остатки умиротворения. Иллюзии о том, что у меня есть время на неспешную подготовку, только что разлетелись в радиоактивную пыль. Фантастическая Четверка вот-вот отправится на орбиту и получит свои способности, а следом на мировую арену выйдет Доктор Дум — один из самых опасных и непредсказуемых игроков вселенной, чьи амбиции не ограничиваются одной лишь Землей.
Я откинулся на спинку дивана, тяжело выдохнув. Мир вокруг стремительно набирал пугающую инерцию. Фигуры на глобальной доске уже сделали свой первый ход. Партия началась, и прервать ее было невозможно. Теперь оставалось лишь одно: когда разразится настоящий шторм, я должен оказаться в его эпицентре. Чтобы управлять стихией, а не сгинуть под обломками.
Глава 33
POV: Фелиция Харди
Третьи сутки моего импровизированного сыска подходили к концу, а я всё еще ломала голову: зачем такому опасному человеку, как Маркус, понадобился обычный подросток? Судя исключительно по внешности, Питер Паркер был ходячей карикатурой на школьного неудачника: вечно сутулился, спотыкался на ровном месте и покорно сносил насмешки местных заводил. Но стоило мне подобраться ближе и заглянуть в его конспекты и журнал успеваемости, как скепсис сменился искренним уважением. Этот нескладный паренек из Куинса щелкал университетские уравнения с той же легкостью, с какой его ровесники уплетали картошку фри, а из собранного на свалке хлама умудрялся синтезировать сложнейшие реактивы.
Настоящий подарок преподнес мне школьный календарь. Перехватив электронную рассылку Мидтауна и увидев, что класс Питера отправляется на экскурсию в исследовательский центр «Озкорп», я едва не рассмеялась в голос. Слишком идеально, чтобы быть простым совпадением. Затеряться в галдящей толпе подростков — превосходное прикрытие. Так я могла без шума проникнуть за первый контур безопасности параноидальной империи Нормана Озборна и заодно не спускать глаз со своего подопечного.
Утром назначенного дня я сменила фирменный комбинезон на строгий костюм ассистентки преподавателя. Пройти в стеклянный вестибюль корпорации оказалось делом техники: я заранее внесла свои биометрические данные в базу временных пропусков «Озкорпа», так что сканеры на входе проглотили фальшивый бейдж без единого сбоя. Я спокойно примкнула к группе. Пока штатный гид распинался о чудесах биоинженерии, а Питер с жадным восторгом ловил каждое его слово, я методично изучала перекрытия и слепые зоны камер.
И тут мое пресловутое кошачье чутье забило тревогу. Краем глаза я уловила движение: крошечное, неестественно яркое пятно спускалось по тончайшей нити прямо с потолочных конструкций. Генетически модифицированный паук, словно ведомый заложенным инстинктом, целенаправленно пикировал на плечо зазевавшегося Паркера.
Времени на раздумья не было. Действуя на голых рефлексах, я шагнула вперед, разыгрывая неловкое падение на гладком кафеле. Столкнувшись с Питером, я перехватила членистоногое на лету и одним слитным движением опустила в герметичную колбу, предусмотрительно прихваченную для образцов. Крышка щелкнула, намертво запирая добычу.
Питер растерянно обернулся, бормоча смущенные извинения за мою же неуклюжесть. Он даже не подозревал, что я только что уберегла его от крайне непредсказуемой мутации. Опустив пробирку со светящимся пауком в глубокий карман пиджака, я подавила торжествующую улыбку. Самое безумное требование Маркуса выполнено. Трофей у меня.
Оставалась вторая, куда более рискованная часть контракта. Дождавшись, пока шумная группа перетечет в следующий демонстрационный зал, я отделилась от толпы и скользнула в женскую уборную. Запершись в дальней кабинке, несколькими отточенными движениями избавилась от офисного костюма, под которым уже скрывалась матово-черная ткань моей настоящей рабочей брони.