Гача, выдавшая мне столько роскошных подароков, ушла в спящий режим на долгие месяцы. Полагаться исключительно на милость Системы в преддверии грядущих космических катаклизмов было бы верхом легкомыслия. Если этот мир живет по законам комиксов, значит, он буквально до краев набит инструментами, способными превратить обычного человека в бога. Нужно лишь знать, где искать.
Мои мысли невольно обратились к сыворотке Часового — мифическому препарату, дарующему силу миллиона взрывающихся солнц. В каноне этот эликсир наделял носителя поистине безграничным могуществом, но взамен безжалостно раскалывал психику, порождая разрушительную темную сущность по имени Мрак. Искушение было велико. Сможет ли моя «Абсолютная Адаптация», переварить столь колоссальную энергию, подавив побочные эффекты и сохранив рассудок? Или же этот коктейль разорвет меня на атомы быстрее, чем успеет сработать регенерация с адаптацией?
Отложив эту самоубийственную идею в папку «на крайний случай», я принялся перебирать более стабильные варианты. Сердцевидная трава, бережно охраняемая в технологических джунглях Ваканды, могла бы стать отличным дополнением к моей физиологии — не говоря уже о вибраниуме. Вирус Экстремис, перестраивающий человеческий организм и наделяющий способностью генерировать колоссальное тепло, представлял собой еще одну лакомую цель, чьи недостатки легко нивелировались бы моими пассивными навыками выживания.
Но за рамками генетики скрывался совершенно иной, непознанный пласт реальности — магия и внутренняя энергия Ци. Существуют ли в этой вариации вселенной скрытые храмы Камар-Таджа и затерянный город К’ун-Лун? Скорее всего, да. Воспоминания услужливо подкинули фрагменты из украденных архивов Щ.И.Т. а и «Гидры»: среди бесконечных логистических сводок то и дело мелькали не поддающиеся научному объяснению инциденты и прямые упоминания боевых мастеров. Одноглазый директор наверняка знал о магической изнанке мира куда больше, чем показывал.
Я мотнул головой, отгоняя эти будоражащие перспективы. Хвататься за всё сразу — верный путь к провалу. Для начала нужно засесть в подвале и с маниакальной дотошностью прошерстить скопированные серверы Щ.И.Т. а и Гидры на предмет любых зацепок или координат артефактов. Только имея на руках четкий план, можно начинать охоту.
Глубокие стратегические размышления оборвались резко. На журнальном столике завибрировал защищенный коммуникатор, выданный Фьюри. Но вместо привычного сухого, закодированного писка аппарат внезапно разразился оглушительными гитарными риффами AC/DC. Знакомая мелодия «Shoot to Thrill» безжалостно разорвала тишину гостиной.
Я нажал кнопку приема, ожидая услышать хриплый голос директора или сдержанный тон Колсона. Вместо этого из динамика полился безупречно вежливый британский акцент:
— Доброе утро, мистер Майерс. Прошу прощения за столь дерзкое вторжение в вашу частную жизнь и систему правительственного шифрования. Соединяю с мистером Старком.
Раскатистые гитарные риффы оборвались так же внезапно, как и начались, уступив место легкому статическому потрескиванию. Откинувшись на спинку дивана, я позволил себе короткую, искренне удивленную усмешку. Перехватить зашифрованный канал связи директора Щ.И.Т. а, чтобы устроить столь эпатажное приветствие, — уровень технической наглости, доступный лишь одному человеку на планете.
— Надо отдать вам должное, Старк, — произнес я, небрежно крутя коммуникатор в пальцах. — Вламываться в правительственные линии ради эффектного выхода — это вполне в вашем репертуаре. Надеюсь, Ник Фьюри сейчас не бьется в апоплексическом припадке, глядя на мигающие мониторы своей службы безопасности.
— О, поверьте, его паранойя — это исключительно его личные проблемы, — раздался из динамика донельзя самодовольный голос Тони. Судя по характерному звону стекла на заднем фоне, миллиардер как раз наливал себе выпить. — Алгоритмы шифрования Щ.И.Т. а кажутся передовыми разве что на фоне телеграфного аппарата. Джарвис взломал их внешний контур за то время, пока я выбирал, какой именно галстук не надевать сегодня на встречу с советом директоров.
Я мысленно поаплодировал его неизменному умению держать марку. После нашего напряженного разговора, когда я наглядно продемонстрировал ему уязвимость его хваленой брони, Старк явно проделал колоссальную работу над ошибками.
— Полагаю, вы устроили этот цифровой цирк не ради того, чтобы похвастаться своими хакерскими талантами, — я поднялся с дивана, неспешно направляясь к панорамному окну. — Что вам нужно, Тони?