— Вы, мистер Майерс. Исключительно вы, — в голосе изобретателя пропали игривые нотки, уступив место цепкому интересу ученого, наткнувшегося на неразрешимую загадку. — Я потратил неприличное количество времени, пытаясь раскопать ваше досье. И знаете, что самое забавное? Вас не существует. Вы — абсолютная статистическая аномалия. Человек, который появляется из ниоткуда, щелкает по носу директора сверхсекретной организации, читает мне нотации о скрытых угрозах и при этом не оставляет за собой ни единого цифрового следа. Мои сканеры в тот день зафиксировали рядом с вами такие энергетические флуктуации, от которых у любого нормального физика выпали бы волосы.
Просьба полностью стереть мои данные из всех баз данных возымела свои плоды.
— И теперь ваше гениальное любопытство не дает вам спокойно спать по ночам, — констатировал я, прекрасно понимая, к чему он клонит.
— Именно. У меня в новой нью-йоркской башне совершенно случайно оказалась пара бутылок коллекционного скотча сорокалетней выдержки и масса свободного времени. Приезжайте, Маркус. Обсудим вашу нелюбовь к правительственным структурам и мою страсть к инновациям. Обещаю, обойдемся без галстуков.
Слова миллиардера заставили шестеренки в моей голове закрутиться с удвоенной скоростью. Буквально пару ночей назад, копаясь в украденных серверах Озборна, я проклинал отсутствие профильного образования, не позволявшее мне разобраться в чертежах глайдеров и формулах бомб. И вот сейчас уязвленное эго Старка буквально преподносило мне на блюдечке величайший инженерный ум современности. Привлечь Тони к расшифровке технологий «Озкорпа», сыграв на его страсти к сложным головоломкам, было бы поистине гениальным ходом.
— Я буду у вас через час, Старк. И ради вашего же блага надеюсь, что скотч действительно хорош.
Я сбросил вызов до того, как он успеет отпустить очередную колкость.
Сменив домашнюю одежду на строгий, но удобный матово-черный костюм, я спустился в гараж. Огромный Ford Raptor хищно рыкнул форсированным двигателем. Соблазн добраться до Манхэттена по воздуху, используя органическую паутину, был невероятно велик, однако здравый смысл возобладал. Светить новыми способностями перед тысячами уличных камер ради минутной бравады — непозволительная роскошь.
Дорога до центра Нью-Йорка пролетела незаметно. Башня Старка, сверкающая на утреннем солнце свежими панелями из смарт-стекла, возвышалась над соседними небоскребами, словно памятник человеческому тщеславию. Едва мой пикап приблизился к подземному паркингу, массивные бронированные ворота плавно разъехались в стороны, а синтетический голос Джарвиса из динамиков вежливо направил меня на личный VIP-уровень.
Лифт, больше похожий на капсулу космического корабля, бесшумно вознес меня на верхние этажи. Двери разъехались, открывая вид на святая святых Железного Человека.
Огромная мастерская, залитая естественным светом, была под завязку набита голографическими проекторами, роботизированными манипуляторами и модифицированными серверами. Тони Старк обнаружился в самом центре этого технологического хаоса: он стоял у прозрачной интерактивной панели, лениво перетаскивая в воздухе светящиеся трехмерные модели каких-то турбин. Увидев меня, он смахнул голограмму легким движением руки и направился к барной стойке, высеченной из цельного куска темного мрамора.
— А вот и наш человек-загадка, — ухмыльнулся он, плеснув на дно двух тяжелых хрустальных стаканов янтарную жидкость. — Признаюсь честно, я ставил на то, что вы заявитесь сюда в кевларовой броне и с парочкой крупнокалиберных пулеметов за спиной. Выглядите на удивление цивильно.
— Кевлар сковывает движения при распитии хорошего алкоголя, — я принял из его рук стакан, делая небольшой глоток. Вкус оказался действительно превосходным. — У вас отличная берлога, Тони. Полагаю, именно здесь куются игрушки, призванные спасти мир от его собственных ошибок?
Старк оперся бедром о стойку. Его проницательные глаза изучали меня с той же дотошностью, с какой его скрытые датчики наверняка сканировали сейчас мою биологию. Но я был спокоен.
— Оставим лирику для журналистов, Маркус. Мы оба знаем, что вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать дизайн моего интерьера, — Тони отставил стакан и скрестил руки на груди. — В прошлый раз вы упомянули угрозы, против которых мои репульсоры окажутся хлопушками. Вы явно знаете больше, чем пытаетесь показать. И я хочу понять, играем ли мы на одной стороне доски.
— Понятие «одной стороны» весьма относительно, когда доска грозит перевернуться в любой момент, — я неспешно прошел вдоль ряда выключенных мониторов. — Но если вас так сильно интересует сотрудничество, у меня есть для вас кое-что занимательное. Скажем так, небольшая пища для вашего ума, которая заодно поможет нам установить нужный уровень доверия.