Он улыбнулся и экран погас.
Я тихо выругался. Три минуты. Штрукер затаился где-то в этом бесконечном лабиринте коридоров, он не собирается вступать в бой — его цель, чтобы я либо угодил в ловушку, либо, что ещё хуже, убил его, взяв на себя риск.
Я выбежал в коридор. Никого не было, Штрукер либо в экранированной комнате, либо…
Я рванул к лестнице, перепрыгивая через ступени. Первый этаж, второй, третий — тепловизор фиксировал лишь остывающие тела тех, кого я убил.
02:10.
Я вспоминал план базы. Вспомнил про подвал. В подвале вроде был бункер, который не использовался для экспериментов — там хранились архивы. Если Штрукер хотел переждать, он мог спрятаться там.
Я спустился на цокольный этаж. Тяжелая была приоткрыта и внутри горел свет.
01:30.
Я влетел в архив, держа автомат наизготовку. Штрукер стоял у дальней стены, перед открытой панелью управления., держа в руке детонатор. Увидев меня, он не испугался. Даже улыбнулся. Рядом с ним стоял капитан охраны с квадратной челюстью и руками крепко сжимающими кейс.
— Ты быстрее, чем я думал, — сказал он.
— Выключи детонатор, — прорычал я. — И я, может быть, оставлю тебя в живых.
— Не выключу, — спокойно ответил он. — Я не самоубийца, Маркус. Я просто хотел выиграть время. — Ты не оставишь меня в живых, — спокойно ответил он.
Он нажал кнопку.
Взрывная волна ударила снизу, и пол под ногами пошел трещинами. Я развернулся, но капитан уже вскинул какое-то устройство — гранату? Нет, светошумовую гранату. Белый свет ударил по глазам, визор автоматически затемнился, но на какое-то время я ослеп. Я не успел среагировать. Пол рухнул, и я полетел вниз, пытаясь ухватиться за арматуру. Плащ расправился автоматически, замедляя падение, но вокруг уже все горело.
Я приземлился на груду обломков и вскочил.
— Готовься к эвакуации, — раздался голос из динамика над головой. Штрукер. — Жаль, что мы не успели вывезти всё оборудование, но… наука требует жертв. А ты, Маркус, оказался слишком дорогой игрушкой. В следующий раз я буду осторожнее.
И новый взрыв отбросил меня к стене. В ушах зазвенело, сознание на миг померкло.
Когда я пришел в себя, архива уже не существовало, только огонь и дым. Я выбрался через пролом в стене, кашляя, вытаскивая из плеча осколок металла.
Вокруг полыхало. Комплекс умирал.
Я побежал к ангару, надеясь, что Штрукер блефовал. Но когда я ворвался внутрь, то увидел лишь дымящиеся обломки. Квинджет был разнесен в щепки — второй взрыв сдетонировал прямо в его двигателях.
Я замер, глядя на то, что осталось от моего билета на свободу.
Черт.
Вокруг взвыли сирены, уже не тревога, а пожарная сигнализация. Я развернулся и побежал к выходу, но не через главные ворота, а через пролом в стене, который пробил взрыв.
Ночь встретила меня холодом и запахом гари. Я остановился на холме, глядя, как горит база.
Квинджета нет, а Штрукер сбежал.
Я посмотрел на свои руки. Они дрожали от адреналина и напряжения, от осознания того, что я только что наделал.
Зачем? Зачем я пошел за этим ублюдком?
Ответа не было. Только пустота и усталость.
Я развернулся и скрылся в лесу. Теперь только контрабандисты и горные перевалы. У меня не осталось другого выбора — только тихий, долгий путь пешком.
Но Штрукер явно запомнит, — подумал я, когда огни базы скрылись за деревьями. — Пусть знает, что я не игрушка. И если они захотят продолжить — я найду их.
Лес сомкнулся за моей спиной, поглощая тень человека в броне летучей мыши, который только что уничтожил одну из ячеек «Гидры» и остался ни с чем.
Глава 6
Прошла ровно неделя с тех пор, как я в покинул границу Соковии. Неделя, как я дышу воздухом, в котором нет постоянного привкуса сырости пещеры, гари и тревоги.
Выбраться оттуда было той еще задачей. Границы наглухо закрыты, патрули прочесывают местность на каждом шагу, а официальные каналы эвакуации — это просто красивый миф для отчаявшихся. Пришлось искать тех, кто водит людей и грузы черными тропами. Я нашел нужных ребят. Они не задавали лишних вопросов, не лезли в душу, а просто назвали цену. Сумма была астрономической, но возможность исчезнуть и начать все с чистого листа стоила каждой отданной монеты.
Мы передвигались по ночам, избегая военных постов, используя старые, едва различимые тропы контрабандистов. Нашими проводниками были трое угрюмых мужчин с изношенными автоматами, которые воспринимали себя как повелителей этих гор. Всё шло гладко, пока на третий день мы не пересекли негласную границу между зонами контроля.