На черном рынке конкуренция не терпит долгих переговоров. Другая банда контрабасов решила, что мы отличная и легкая добыча для них.
Их было шестеро. Они внезапно появились из-за скалистых утесов на узком горном перевале, умело окружив нас полукольцом. Все были с оружием наготове, их лица выражали наглость и уверенность, а затворы винтовок громко щелкали. Начался типичный спор о том, кто должен заплатить пошлину за проход. Мои сопровождающие явно нервничали. По их бегающим глазам я понял, что еще мгновение — и они оставят меня здесь с оставшимся грузом, лишь бы спасти свои жизни.
Я не ради того пожертвовал своим еле нажитым состоянием, чтобы завершить свой жизненный путь в безвестном ущелье.
Короткий диалог оборвался, и в этот момент, когда один из чужих контрабасов нервно дернул стволом и шагнул ко мне, решив начать досмотр, я понял — пора. Я не стал доставать оружие. Действовать нужно было быстрее, чем они успеют нажать на спусковые крючки.
Короткий рывок вперед. Я перехватил ствол его автомата, увел с линии огня в сторону и одновременно нанес жесткий удар основанием ладони снизу вверх, точно в челюсть. Сухой хруст разнесся эхом. Парень рухнул на камни, как подкошенный.
Второй попытался развернуться ко мне, но я уже сократил дистанцию. Жесткий удар ногой под колено заставил его согнуться, а хлесткий удар ребром ладони по шее моментально выключил ему свет.
Третий самый здоровый из них с ревом бросился на меня, выхватив армейский нож. Детская ошибка — атаковать с таким широким замахом. Я легко ушел с линии атаки шагом в сторону, перехватил его запястье, выкрутил сустав и, используя его же огромную инерцию, швырнул его через бедро прямо на острые валуны.
На все ушло не больше пяти-семи секунд. Трое лежат на земле, глухо и сдавленно мыча. Оставшиеся трое нападавших просто замерли. В их глазах былая наглость моментально сменилась животным страхом. Они переглянулись, медленно опустили стволы и, молча пятясь, растворились в темноте ущелья.
Мои проводники стояли с открытыми ртами. Старший судорожно сжимал ремень своего автомата, побледнев и переводя взгляд с меня на стонущих конкурентов.
Я спокойно отряхнул куртку, поднял с земли оброненный кем-то пистолет, сунул его за пояс и посмотрел на своего гида.
— Идем дальше, — ровным голосом сказал я.
Остаток пути мы проделали в абсолютной тишине. Ко мне больше не обращались пренебрежительно, как к "багажу" только с уважительным кивком и на почтительной дистанции. Вопросов о том, где я научился так двигаться и убивать, никто не задавал. И это к лучшему.
Соковия осталась далеко позади. И те навыки, которые я там приобрел, теперь служат только мне одному.
Мы расстались на окраине Белграда. Серый, промозглый рассвет окутывал старые промышленные склады густым туманом. Мои проводники явно испытывали облегчение от того, что наше совместное путешествие подошло к концу. Я расплатился с ними остатками оговоренной суммы.
Старший группы пересчитал купюры, удовлетворенно кивнул и вдруг сунул руку во внутренний карман своей куртки. Я рефлекторно подобрался, но он лишь достал небольшой прямоугольник плотного черного картона.
— Ты не из тех, кто будет долго сидеть тихо, — произнес он, протягивая мне визитку. В его голосе сквозило странное уважение, смешанное с опаской. — С такими навыками на стройке не работают. Это контакт одного человека. Мы зовем его Наводчиком. Он ищет людей для… специфических поручений. Платят щедро.
На картонке не было ни имени, ни адреса. Только тисненый номер телефона и короткое слово на сербском: «Решение». Я молча взял визитку, развернулся и зашагал в сторону просыпающегося города.
Следующие несколько дней слились в бесконечную череду серых стен дешевого мотеля на окраине. Я спал вполглаза, прислушиваясь к шагам в коридоре, и считал свои стремительно тающие запасы. Денег, что остались после оплаты побега из Соковии, хватило бы от силы на пару месяцев скромного существования.
Но оставаться в Европе не входило в мои планы.
Мне нужно было попасть в Штаты. Затеряться там, где всем плевать на твое прошлое, если у тебя есть подходящее настоящее. Также в штатах будет происходить весь движ в будущем, что только на руку мне. Ведь обрасти силой и связями там будет легче, чем где бы то ни было.
Проблема заключалась в том, что для пересечения океана требовались не просто поддельные бумажки, купленные в подворотне. Чтобы пройти кордоны и получить шанс, мне был нужен идеальный пакет: легальный паспорт с безупречной историей, подтвержденная биография, которая выдержит проверку любой базы данных; новая личность, никак не связанная с руинами Соковии, солидный стартовый капитал для первых шагов на новом континенте.