Глава 3
Прошло три дня с тех пор, как мне удалось вырваться из плена «Гидры». Первое время пришлось побродить по густым лесам Соковии в поисках выхода, но я не спешил покидать чащу. Город наверняка был под плотным «колпаком» организации, и скрыться там, будучи в розыске, — задача почти невозможная.
В итоге я обосновался в сети неглубоких, но просторных пещер, обустроив там временную берлогу. С пропитанием проблем не возникло. Мой новый организм, аугментированный сывороткой «Генезис», мог обходиться без еды и воды по многу дней, не доставляя особого дискомфорта. Однако это не означало, что я стал святым духом, который питается от энергии природы — при длительном голодании тело слабело истощая организм. Чтобы не терять преимущество, я занялся охотой на местную живность.
За эти дни я несколько раз замечал патрули «Гидры», рыскавшие по лесу. Но обнаруживать себя или давать им отпор не торопился. Пусть ищут сколько влезет; сейчас моя главная цель — затаиться и выстроить план побега из страны.
В этом мне должна была помочь сила Сингулярности, о которой я успел узнать много нового. Как выяснилось, раз в месяц во мне накапливается порция энергии, которую можно потратить на призыв в «гаче». По умолчанию это дает десять попыток, но есть и альтернатива: объединить всю месячную энергию ради одной-единственной крутки. Она гарантированно выдает полезный навык, но есть серьезный минус — после такого энергия копится очень медленно, и следующий призыв станет доступен лишь через два-три месяца. А если выпадет нечто выше B-ранга, то время ожидания может увеличиться вдвое. То есть я рискую остаться без призывов на полгода и больше. Перспектива пугающая, но если выпадет что-то по-настоящему стоящее, можно и потерпеть.
Еще я разобрался с инвентарем. Оказалось, в него нельзя поместить ничего, кроме предметов, полученных из системы. Сейчас он пустовал: весь «мусор» вроде флаеров и плакатов ушел на розжиг костра. На этом познания заканчивались. Оставалось только освоиться с новыми возможностями и выжить в мире «Марвел».
В лесу стояла глубокая, мертвая ночь. Я лежал на холодном каменном полу пещеры, глядя в пустоту, и размышлял о будущем.
Судя по памяти Маркуса, на дворе стоял 2008 год. В плен к «Гидре» парень попал три недели назад. Над ним ставили жуткие эксперименты, которые в итоге и пробудили скрытый Ген-Икс.
Это значило только одно: мир скоро начнет меняться. Где-то сейчас Тони Старк, возможно, уже строит свою первую «железную консервную банку» в пещере, а по дорогам Америки бегает испуганный Брюс Беннер.
2008-й… Год, когда мировая история свернет с привычных рельсов прямиком в безумие. Скоро небо над Нью-Йорком проткнут лучи иномирных порталов, боги начнут падать на землю, а где-то в глубинах космоса фиолетовый титан уже примеряет золотую перчатку.
Для обывателя этот мир — возможно, яркий комикс, который он читал в детстве или фильм просмотренный перед сном. Для меня же этот мир одна большая гигантская мясорубка, в которой выживают только те, у кого кулаки крепче стали, а кожа прочнее танковой брони. Быть «особенным» здесь не привилегия, а самая огромная мишень на спине, которая манит всех. Магнето, Щ.И.Т., «Гидра» — все они захотят либо использовать меня, либо препарировать.
Вспоминая холод латексных перчаток и бездушный блеск скальпелей в лаборатории, я почувствовал, как челюсти сжимаются до хруста. Больше я на тот стол не лягу. Никогда.
Пусть Соковия превратится в выжженную пустыню, пусть «Гидра» выставит против меня всю свою армию — мне плевать. Я выберусь из этой дыры. Если нужно будет жрать сырую землю, чтобы накопить энергию Сингулярности — буду жрать. Если придется вырезать целый блокпост ради одного шанса пересечь границу — вырежу, не моргнув и глазом.
У меня есть система. У меня есть сила, которая растет с каждым днем. И теперь у меня есть то, чего не было у прежнего Маркуса — знание будущего и абсолютная, яростная решимость выгрызть себе право на жизнь.
Я закрыл глаза, прислушиваясь к мерному гулу энергии в груди. Сила кипела во мне и мне нравилось это чувство.
Завтра я начну действовать. Соковия станет моей идеальной тренировочной площадкой, а патрули врага послужат для оттачивания моего мастерства. Выжить любой ценой. Стать сильнее любого бога. И, наконец, стать тем, кто сам будет диктовать правила этой вселенной.
Прошел ровно месяц. Для кого-то тридцать дней — это короткий миг, для меня же они стали долгими днями, проведенной в режиме охотника.
За это время я полностью обустроил лесную чащу под свои охотничьи угодья. Чтобы выжить, мне нужно было собирать информацию, поэтому я несколько раз выходил к городской окраине. Надев старый плащ, найденный в заброшенном сарае, я бесшумно передвигался по узким улочкам, собирая слухи и читая обрывки газетных заголовков. Соковия была в напряжении: люди протестовали против иностранных войск, криминал процветал, а «Гидра» под видом миротворцев усиливала своё присутствие в регионе.