Я сидел среди обломков аптечных стеллажей, чувствуя, как «Абсолютная Адаптация» наконец-то берет верх над асгардской магией. Рана на боку больше не горела — она стягивалась, оставляя на коже новый, еще более плотный след.
Подняв голову, я наткнулся на взгляд леди Сиф. Она стояла неподалеку, опираясь на свое копье, и не сводила с меня любопытных, изучающих глаз. В её взоре не было пренебрежения, которое боги обычно приберегают для смертных. Скорее, там читалось искреннее недоумение вперемешку с уважением. Заметив, что я смотрю в ответ, воительница едва заметно, но весомо кивнула мне в знак благодарности. Для Асгарда, где доблесть ценилась выше титулов, я только что прошел проверку.
Это был хороший знак. Моя затея с «туризмом» начала приносить плоды, первый мост к будущим Мстителям был заложен, и заложен он был на поле боя, а не в кабинетах Щ.И.Т.а.
Понимая, что сейчас сюда нагрянут люди Колсона с их бесконечными вопросами и протоколами, я решил, что пора исчезать. Я не хотел становиться частью официального отчета. Моя роль, призрак, тень, которая появляется, когда ситуация выходит из-под контроля.
Тяжело поднявшись и стараясь не тревожить еще не до конца сросшиеся ребра, я направился в глубь магазина, к служебному выходу. Но стоило мне дойти до двери, как над руинами Пуэнте-Антигуо раскатился громовой голос, заставивший меня замереть.
— Постой, мидгардец! — Тор стоял посреди улицы, окруженный сиянием затихающих молний. Он смотрел прямо на меня, и в его осанке больше не было и тени того сокрушенного бедолаги из кратера. — Назовись, о храбрый воин! Асгард должен знать имя того, кто не побоялся встать на пути у Разрушителя, защищая тех, кто слабее!
Я замер у самого порога, полуобернувшись. Это был тот самый момент, ради которого я проделал весь этот путь. Наладить связь с будущим королем Асгарда, оставить след в его памяти — это стоило каждой сломанной кости.
— Зови меня Маркус, — ответил я, позволив себе короткую, едва уловимую улыбку. — И прибереги свои молнии для тех, кто действительно этого заслуживает, Тор. Нам еще предстоит встретиться…
На сегодня подвигов было достаточно. Теперь оставалось только дождаться, когда Фьюри узнает о моем визите, а в том, что Колсон уже строчит рапорт, я не сомневался ни секунды.
Глава 17
Я не стал уходить далеко. Затеряться в суматохе, охватившей Пуэнте-Антигуо после разрушительной битвы, было проще простого — агенты Щ.И.Т. а носились как ужаленные, пытаясь оценить ущерб, потушить пожары и оцепить остатки городка. Я дождался глубокой ночи у импровизированного командного пункта на окраине периметра, прислонившись спиной к прохладной броне черного внедорожника. Влажный от недавней грозы ветер приятно холодил кожу, а рана на боку превратилась в туго натянутый, пульсирующий рубец.
Шаги я услышал задолго до того, как из мрака вынырнул Фил Колсон. Пиджак агента был безнадежно заляпан грязью, галстук сбился, но лицо оставалось привычно-каменным. Однако на эту неформальную встречу он пришел не один.
Чуть позади него бесшумно скользил сухощавый, жилистый мужчина в тактической форме. В его руках покоился высокотехнологичный блочный лук. Двигался он с той хищной, экономной грацией, которая выдает элитного убийцу, привыкшего бить издалека и наверняка.
Я скрестил руки на груди, когда они подошли ближе. Лучник остановился в паре шагов, цепко, словно через оптический прицел, сканируя мою фигуру, разорванную в клочья куртку и засохшую кровь.
— Значит, это и есть наш неучтенный актив, — негромко произнес он, слегка склонив голову, ни на секунду не расслабляя хватку на рукояти лука. — Клинт Бартон. Директор рассказывал о тебе. Описывал как эдакий ходячий таран, сносящий укрепленные бункеры на своем пути. Но вживую ты кажешься… другим. Более тихим, что ли.
— Маркус, — я кивнул в ответ, оценив его спокойствие и профессионализм. — А ты, видимо, тот самый парень, который приносит лук на перестрелку с инопланетным плазменным големом. Рискованно. Но уважаю.
Уголок губ Бартона дернулся в подобии улыбки. Мы поняли друг друга без лишних слов — два специалиста, привыкшие работать в тени. Но тут Колсон деловито открыл багажник внедорожника, достал защищенный спутниковый коммуникатор и набрал код.
— Директор на линии, — ровно сообщил Фил и протянул мне массивную черную трубку.