Трюк был хорош. Но до боли предсказуем.
Позволив вспышке осветить ночную крышу и дымовой гранате рассеять густой дым, я рванул вперед. Сократив дистанцию быстрее, чем она успела моргнуть, я намертво перехватил натянутый, звенящий трос ее крюка.
Фелиция уже оторвалась от парапета, готовясь уйти в спасительный полет над ночной улицей. Я просто намотал кевларовую нить на кулак и резко дернул на себя. Девушка глухо вскрикнула, потеряв опору в воздухе, описала обратную дугу и приземлилась прямо в мои подставленные руки, оказавшись зажатой в стальном захвате.
Поняв, что грубая сила абсолютно бесполезна и вырваться из стального капкана не выйдет, Фелиция мгновенно сменила тактику. Звериная агрессия в ее движениях уступила место текучей, обволакивающей мягкости. Она не стала биться в истерике или угрожать. Вместо этого Кошка томно выдохнула и, словно лишившись костей, подалась вперед, всем своим потрясающим, гибким телом плотно прижимаясь к композитной броне моего костюма.
— Ого… А ты, оказывается, любишь играть по-жесткому, здоровяк? — ее голос превратился в бархатный, провокационный шепот, обжигающий слух даже сквозь аудиофильтры шлема.
Она медленно, по-кошачьи изящно провела ладонями в черных перчатках по моей груди, поднимаясь к шее, и ее пальцы дерзко легли на фиксаторы шлема, намереваясь его сорвать.
Признаюсь честно: выдержать этот напор стоило колоссальных усилий. Одно дело — хладнокровно отбивать удары, и совершенно другое — ощущать, как к тебе вплотную прижимается одна из самых желанных женщин этого мира, источая пьянящий аромат дорогого парфюма, смешанного с адреналином. Моя физиология, несмотря на все мутации и ментальный контроль, закономерно взбунтовалась, требуя поддаться первобытным инстинктам. Я балансировал на самой тонкой грани фола, сжимая челюсти так, что едва не крошилась эмаль. Противостоять ее чарам в такой близости было настоящей пыткой.
Прежде чем ее пальцы успели нащупать замки, я мысленно отдал команду нейроинтерфейсу. Лицевая пластина с тихим гидравлическим шипением отъехала вверх, открывая лицо прохладному ночному ветру.
Я посмотрел прямо в ее расширившиеся от неожиданности глаза, скрытые за изящной маской-домино. Воздух между нами искрил от повисшего, почти осязаемого сексуального напряжения, но мой взгляд оставался холодным, как арктический лед. Я позволил ей увидеть, что ее абсолютное оружие дало осечку: я оценил ее красоту, но не сломался под ее тяжестью.
— Твои фокусы здесь не сработают, Фелиция, — ровно произнес я, не разжимая объятий, но и не позволяя ситуации перейти черту. — Хотя, должен признать, попытка засчитана.
В ее взгляде мелькнуло неподдельное замешательство. Она привыкла, что мужчины в ее присутствии либо превращаются в пускающих слюни идиотов, либо теряют бдительность, ослепленные ее красотой. Моя абсолютная непробиваемость ломала все шаблоны.
— Если ты не собираешься сдавать меня копам и не поддаешься на уговоры… тогда чего ты хочешь? — Черная Кошка слегка отстранилась. Голос потерял мурлыкающие нотки, сменившись настороженным любопытством профессионала. — Решил сам забрать камушки?
— Мне абсолютно плевать на украденные тобой бриллианты какого-то зажравшегося толстосума из Верхнего Ист-Сайда. Можешь оставить этот улов себе, — я разжал руки, позволяя ей сделать шаг назад и восстановить личное пространство. — Мне нужно нечто гораздо более ценное. Мне нужна ты.
Фелиция непонимающе нахмурилась, инстинктивно поправляя лямку тяжелого рюкзака.
— Нью-Йорк меняется, Фелиция. И скоро здесь начнут происходить вещи, к которым обычные спецслужбы не готовы, — я сунул руку в скрытый карман разгрузочного жилета. — Мне нужен человек, способный проскользнуть через любую систему безопасности. Тот, кто может достать информацию, чертежи или нужный предмет оттуда, куда заказан путь правительственным агентам. Идеальный теневой информатор и специалист по проникновению. Взамен я предлагаю тебе полную неприкосновенность от закона и зарплату, размер которой заставит тебя забыть о необходимости лазить по чужим сейфам ради выживания. Поверь, с деньгами у меня проблем нет.
Кошка смотрела на меня в полнейшем ступоре. За одну ночь ее мир перевернулся с ног на голову, вместо ареста или жестокой драки за добычу она получила предложение о работе от человека, который легко превзошел ее физически и оказался невосприимчив к ее соблазнам. Это интриговало ее не меньше, чем пугало.