Эмма ослепительно улыбнулась и поцеловала Криса в щёку:
— Дорогой, будь так добр, составь компанию нашего Чёрному Королю…
— Я? — Крис удивлённо уставился на свою девушку, совершенно не понимая, что она имеет в виду. Буквально минуту назад он размышлял какие кости будет ломать Шоу, а сейчас должен «составить» ему компанию⁈ Да… Не силён он, конечно, в этих «силовых» играх. — Ну… ладно.
«Не беспокойся. И я, и Шоу, понимаем, что время прямой конфронтации ещё не пришло. Просто поговори с ним, пока я разговариваю с Белым Королём. И пожалуйста… постарайся никого не убить.»
Проводив Эмму удивлённым взглядом, Крис отметил то, что свита Шоу отошла от них двоих. Себастьян налил им по бокалу янтарной жидкости.
Крис принял его без вопросов и отхлебнул из собственного бокала.
— Похоже тебя уже приучили к лоску, — Шоу задумчиво осмотрел его с ног до головы. — Но ведь с первого взгляда понятно, что тебе неуютно в этой компании…
Неподалёку от них визгнула и засмеялась танцовщица, которую беззастенчиво лапал какой–то старик.
— Знаешь, — продолжил Шоу. — Есть люди, которым просто непривычен другой — более высокий и неограниченный — уровень жизни. Но стоит дать власть им в зубы, как те моментально становятся «своими». А бывают и те, кто просто… Кому просто не нравится шик «высшего» общества. Ты как раз из таких.
С подобным утверждением Крис был полностью согласен. Может быть ему и нравились деньги, но власть, как средство самоутверждения, его не утешала. Хотя ещё год назад он о подобном и мечтать не мог. А Клуб Адского Пламени — это как раз–таки сборище всех безбашенных миллионеров и политиков.
Честно говоря, ему больше нравилось в баре Сестры Маргарет. Конечно, вокруг одно некультурное отребье, но рядом были друзья, которые понимали его. Да и корпоративная этика и жизнь была так себе, хотя Крису и нравилось собственная возрастающая компетентность — будто бы он перестал быть необразованным мальчиком из гетто.
Но здесь…
Здесь была Эмма. Без неё он свою жизнь уже не представлял.
— Ты сильный, возможно, даже талантливый, но ты не игрок.
— И что? — Вызывающе спросил Крис.
— То, что ты здесь, рядом с Эммой — не твоя заслуга. Ты пешка. Её очень полезная, но фигура.
Крис нахмурился, но промолчал.
— Она тебя использует, парень, — продолжил Шоу с лукавой улыбкой. — Ты думаешь, что она видит в тебе потенциал? Может быть. Но только потому, что ей выгодно.
— Я знаю, чего она хочет, — резко ответил Крис.
— Правда? — Шоу усмехнулся и сделал глоток виски. — Ты знаешь её планы? Её амбиции? Эмма всегда думает только о себе. Она говорит тебе то, что ты хочешь услышать. Она использует твою силу, твои эмоции.
— Может, это так, но я сам делаю выбор, — отрезал Крис. — Я могу уйти в любой момент…
Шоу посмотрел на него с интересом, слегка приподняв бровь.
— Это тебя и губит. Ты веришь, что контролируешь ситуацию. Но на самом деле ты лишь инструмент в её руках. Ты знаешь, сколько раз я видел это? Эмма великолепна в манипуляциях, она прирождённый игрок. Она тебя соблазнила, заставила поверить в то, что ты нужен ей. В то, что она — центр твоей новой, более лучшей, жизни.
— Она… — Криса неимоверно бесило то, что Шоу мастерски бил по слабым точкам. По его собственным сомнениям, которые он старательно отгонял.
— Возможно даже то, что ты ей в какой–то степени нравишься, — со вздохом встал Шоу, намереваясь уйти. — Но будь уверен, что она в первую очередь любит себя. А ты нравишься ей как инструмент в гораздо большей степени, чем любовник. Мне даже делать ничего не нужно, если ты не глупый, а Эмма не изменилась, ты увидишь прямое этому подтверждение в первом серьёзном деле, к которому она тебя подтянет. Оно, кстати, — Шоу усмехнулся, когда Эмма шла к их месту, — будет уже скоро.
— Он уже успел настроить тебя против моих «гнусных» манипуляций? — Эмма сразу же пристроилась у него под боком.
— Дал даже несколько советов, как лучше всего отбирать власть, — усмехнулся Крис.
— О у–жа–ас, — Эмма с «ужасом» вздохнула. — Меня предадут самым скучным и заезженным способом…
Крис всеми силами старался не думать о собственных сомнениях — пришлось учиться нескольким «ментальным» трюкам за длительное и близкое сожительство с сильным телепатом. Дело не в том, что Шоу такой манипуляторный манипулятор. Дело в том, что он ударил по самому больному.
— Не будем о скучном и предсказуемом, — вздохнула Эмма. — Я добилась предварительного согласия от Белого Короля…