Поначалу Машенька остерегалась зверька. Не то что боялась, но держалась на расстоянии. Мама с улыбкой наблюдала, как малыши с опаской ползли друг к дружке по коридору, округлив глазенки. Потом оба замирали от страха, один из них вздрагивал - и оба бросались врассыпную. Маме стоило больших трудов их сблизить. Но уж когда Маша и кролик подружились, то у мамы возникла новая проблема. Ее идея насчет тушеной крольчатины в сметане и белой опушки по подолу пальто рухнула.
Дело в том, что Маша без кролика жить уже не могла. Она кормила его капустными листочками, гладила ладошкой по белой шубке, даже спать с собой укладывала. Мама и помыслить не могла о забое симпатичного Пушистика, его свежевании и разделывании. Закончилось все немного печально. Кролик загрустил, заболел, и его пришлось нести к ветеринару и там усыпить. Маша несколько дней плакала, ползала по всей квартире, искала пушистого приятеля.
Наверное, из-за той истории мама не очень-то любила рыночный «живой уголок». А Маша каждый раз тащила ее сюда за руку и могла подолгу разглядывать зверюшек и птичек. При этом бросала на маму умоляющие взоры, которые мама замечать не спешила.
И еще маме нужно было как-то пробиться сквозь толпу на вещевую часть рынка. Там она присматривала себе меховую шапку для зимы: старая совсем облысела. Заглянув на минутку в «живой уголок», они все-таки решили пройти к шапкам. Здесь постоянно толпился народ, шныряли какие-то темные личности, толкались и горланили.
Мама прижала к себе Машу и стояла у зеркала, примеривая разнообразные головные уборы. Наконец, она выбрала то, что нужно: рыжую, лохматую с огромными ушами, и спросила о цене. Торговка хрипло назвала цифру, и мама даже рот открыла. Маша поняла, что у мамы «с деньгами туговато». Именно так мама говорила, когда хотела что-то купить и не могла.
Дома девочку сразу посадили за стол. Она пообедала на этот раз без клоунов и уговоров. И без пререканий пошла спать. Перед тем, как закрыть глазки, Маша обратилась к иконке:
- Боженька, родненький, любименький! Давай поможем мамочке с денежками. Ну, пусть она себе шапку купит. …А мне - малинки стаканчик.
Во сне Маше приснился какой-то бумажный кирпич, с которым она бегала, носилась, играла, пока не определила в нужное место. Когда девочка проснулась, она как ни крутила головкой, как ни трясла ею, ничего вспомнить не смогла. Что-то такое большое и светлое, как солнышко, быстро-быстро скрылось туда, где живут сны. Маша с надеждой посмотрела на иконку. Боженька сейчас улыбался - а это очень, очень хорошо. Она спрыгнула с кроватки и побежала собираться гулять.
Во дворе в этот час было пустовато. В песочнице копошились малыши под надзором мамаш на скамейке. Старшие мальчишки играли в футбол. Многие дети уехали на дачи, в загородные дома отдыха или в деревню к бабушке. Машенькина бабушка жила очень далеко, в другом городе, и ее туда возили только два раза, «в детстве».
Сегодня Маша гуляла с мальчиком из соседнего подъезда Валерой. Вообще-то, он был «интересным парнем», как говорила о нем мама Оля. Маша думала о нем так же, если бы не его вечно задранный нос и желание во всем верховодить. Дело в том, что Валерик очень много знал и был из инти… интелли… в общем из какой-то там сложной семьи. Он даже знал, что такое «менеджер». А его папу привозила домой большая черная машина с синим фонариком на крыше.
Именно в ожидании этой черной машины Валерик и гулял во дворе.
- Папа работает на всю республику, - очень важно сказал мальчик.
- Республика - это, наверное, дерево, на котором растут бублики, - задумчиво предположила девочка.
- Нет, - сказал Валера, - бублики растут на хлебозаводе. А республика - это наша страна.
- Ты что! Страна у нас Россия. Причем тут бублики?
В это время подъехала черная машина, и из нее вышел Валерин папа. Только вместо того, чтобы взять мальчика за руку и увести домой, папа громко крикнул ему, чтобы тот бежал домой. Валерик испугался и убежал. В это время из-за угла дома выехала синяя машина и подъехала к первой. Из нее вышли два больших лысых дяди и стали говорить с Валериным папой. Маша стояла рядом и пыталась их понять. Дело в том, что говорили эти трое вроде бы по-русски, но какими-то чужими словами.
Там у них было что-то про базар, роли, капусту… Маша сразу подумала, что лысые дяди хотят купить на базаре кроликов, чтобы кормить их капустой. Она уже хотела подойти к ним поближе и поделиться своим опытом кормежки кроликов. Она было даже сделала шаг в их сторону. Но дяди сунули Валериному папе открытый чемоданчик, накричали ему непонятных слов и быстро уехали.