Надо сказать, что сосед жил одиноко. Жены его не было в живых, а дети уехали в другие города. Думаю, потому котенку и удалось найти пристанище в этой квартире. После того, как добросердечный Василий Васильевич накормил свою находку, отмыл ее, свозил к ветеринару и выделил ей место на коврике, пушисточка преобразилась. Она и до этого была миленькой, а уж сейчас казалась просто хорошенькой. Василий Васильевич как раз это и подумал - и оставил котенка, дав ему совершенно неблагородное имя Маша (это стало ее сокращенным именем), она же Машка (так ее звали близкие друзья), она же Мария Котофеевна (это было официальное имя). Ах да: сам хозяин звал ее Машенька, но подобная фамильярность сходила с рук только ему и никому более. Иногда в этой книге я буду называть эту кошку Машенькой, но только потому, что она эти строки не прочитает.
Как это ни удивительно, но Машка оказалась куда более благородной, чем прирожденный аристократ Рекс. Она ходила, как баронесса, ела, как графиня, а уж в части движений усами и хвостом с ней не сравнилась бы ни одна герцогиня. Одним взглядом она могла поставить на место любого нахала, осмелившегося ее погладить. Надо сказать, что ее густая, ухоженная, темно-серая шубка привлекала внимание многих. Но... вам случалось когда-нибудь погладить маркизу по голове или по спине? Нет? Ну так попробуйте, и вы получите полное представление о реакции этой замечательной кошечки. Это, заметьте, при том, что когти она в ход не пускала.
И ела эта хвостатая аристократка так, что каждому становилось понятно: она делает одолжение и откушивает. По сей день не знаю, как такое можно проделать, но я это видел своими глазами!
И вот представьте себе, что такие глубоко несходные создания, как Маша и Рекс, подружились. Да, это было так. И причиной послужил футбол.
Вы не подумайте ничего такого, сами они в футбол не играли и даже не смотрели его по телевизору. Но случилось так, что мы с соседм оказались болельщиками одно и той же команды. Какой - не скажу, это величайшая тайна. Футбол мы смотрели вместе у Василия Васильевича (его телевизор был лучше моего). И как-то раз мне пришла в голову дикая мысль познакомить наших зверей. Уже много позже мне объяснили понимающие люди, что эта затея должна была кончиться полным провалом. Спасла лишь молодость зверят: Рексику тогда был год (по собачьим понятиям, куда как не зрелый возраст), а кошечке и полугода не исполнилось.
Только котенок в состоянии упоенно гоняться за собачьим хвостом, прикидываясь, что принимает его за мышку. Только щенок может играть с котенком, используя для этого собственный хвост. Только юный собачий балбес может от полноты чувств лизнуть котенка в нос. Только юная дурочка в кошачьей шкурке позволит это сделать безнаказанно.
Вот так и подружились наши замечательные зверята. И поскольку они это сделали в нежном возрасте, то доверие друг к другу они сохранили на всю жизнь.
Мало того: они и разговаривать между собой стали. Не верите? И зря! Да, иные утверждают, что животные и птицы вообще говорить не могут. Попугаи и скворцы не в счет, понятно. Верно, не могут. По-человечески не могут. А вот вы представьте себе француза, который говорит, конечно же, по-французски. Он что, не по-человечески говорит? Да вы просто французского не знаете!
Очень даже умеют говорить животные: одни хуже, другие лучше. А кошки с собаками так просто превосходно. Только говорят они не словами, как это делают люди. По правде, они и язык-то не используют (почти). Но вот движение усов, положение лап, шевеление ушами: это все имеет значение, это и есть звериный язык. А уж о хвосте я вовсе молчу. Вот вы сумеете с помощью хвоста сказать что-нибудь умное? Нет? Я тоже. Но понять их язык могу. И потому в дальнейшем я буду все беседы Рекса с Машей сразу переводить на русский. Это не значит, что они и в самом деле говорили по-русски. Но так будет понятней.
Вот как получилось, что наши Рекс, самый собачистый из собак, и Маша, самая кошечная из кошек, стали у нас с Василием Васильевичем зваться Рекс и Маша. Или Маша и Рекс. Но с обязательной буквой "и" посередине.
Глава вторая, в которой с Василием Васильевичем случается несчастье, а страдают все
Меня насторожил вой сирены "скорой помощи" прямо у нашего подъезда. А потом хлопнула дверь в квартиру Василия Васильевича. Я вышел как раз вовремя, чтобы увидеть, как его уносят на носилках.
- Ты уж присмотри за Машенькой, - только и успел прохрипеть сосед, когда его уже грузили в "скорую", чтобы отправить в больницу. Я еще успел задать вопрос врачу и услышать ответ: