– Ну разве что чуть-чуть, маменька.
– Я наслышана о вашем воспитании Ифрит Ларионович, надеюсь вы оставите прошлые обиды позади. И сможете приглядеть за моей девочкой. Она моя любимая икринка.
– Мама, перестань!
– А не пригласите ли мою дочь на танец?
– Мама!
– Всенепременно. Пойдемте танцевать, Машенька? – советник явно нервничал. Уши прямо ходили ходуном, нос дергался и занюхивал в себя снег.
– Отличное предложение. Уплясываем же активнее, пока вам не предложили взять меня в жены!
6
На Машкиных пылающих щеках можно было нового Короля выпекать, а черноликий советник готов был собственноручно отделить несчастное болото, обнести забором и даже пограничный столб вбить с надписью «3/10-е. Лучше обходить стороной». С глаз подальше.
Мария перед выходом в свет наконец-то сменила пижаму с пончиками на длинное зеленое платье. Волосы огненные распустила, по плечам разложила. И стала вдруг очень похожа на настоящую принцессу. На ту самую, про которую блюдичные истории любят рассказывать. И была Мария настолько маленькой и миленькой, что советнику жуть как неловко стало за все свои прагматичные планы по поводу ее отца.
Спасибо бальной возможности сбежать под предлогом танца. Правда танцевать все-таки пришлось. И тут обнаружилось, что Маша почти в два раза ниже Ифрита Ларионовича, достает ему аккурат до пряжки ремня и вальсировать так точно не сможет.
Советник подхватил девушку двумя руками за пояс, приподнял и влился в танцующее море гостей.
– Прекратите дымить!
Машка испуганно прикрыла рот руками, но дым повалил из носа и ушей. Ну вот, теперь советник будет ее бояться! Почему это накатывает так не вовремя?! Во время сильных переживаний Машка выпускала из себя неподконтрольное количество дыма, могла нечаянно поджечь окружающих или самовоспламениться. Девушка этого очень стеснялась.
Еще хуже, что очередной выброс произошел в праздник, на глазах у людей и перед таким человеком. А остановить стучащее сердце девушка не могла. Её еще никогда не носили на руках смуглы-молодцы, и уж тем более не прижимали так близко к грудной клетке. Между машкиных пальчиков вылезла тонкая струйка дыма.
– Пойдете ко мне личной кухаркой? – неожиданно спросил “такой человек”.
– Это как?
– Это – в жены.
– Я вас не прокормлю, – Машка растерялась и даже руки опустила на плечи советника, отчего дымом Ифрита Ларионовича заволокло всего, с ног до головы. Был бы он ясно-молодцем, почернел бы. А так – только отмахнулся.
– Ничего, зато пламя драконье у меня бесплатно в использовании будет.
– А у вас в роду евреи были?
– Дроу были. Это почти то же самое. Смотрите, Мария, амела.
– Где?
Сильные руки Ифрита Ларионовича прижали девушку к себе крепче, нос разогнал облака дыма. Советник наклонился и поцеловал рыжую красавицу. Осторожно и очень нежно. Едва касаясь мягких, приоткрытых губ со вкусом пламени и поджаренной сдобной корочки.
– Улетела, наверное, – прошептал Ифрит Ларионович, прерывая поцелуй, но не выпуская девушку из объятий. Он даже облизнулся. – Зима, все на юг улетаю.
Они стояли посреди мерцающей огнями площади, мешали танцующим и чувствовали себя самыми счастливыми людьми в королевстве.
– Поспешим, Ромовые Бабы подъехали. Через пару минут тут будет полный раскардаш. – прошептал Ифрит Ларионович.
Маша захлопала ресницами, в глаза, наверное, снежинка попала. Такая огромная снежинка счастья.
6.
– Да не было ничего такого!
– Вот и было!
Две девочки ссорились и били друг друга подушками. Одна была рыженькая с кожей цвета обсидиана, вторая беленькая с россыпью неожиданных веснушек на светлой коже. И обе проказницы умели расправлять крылья, сбивать конечностями вазы и очень любили трансформироваться в закрытых помещениях, что было строго-настрого запрещено.
– Мама, она все врет! И король у нас не сдобная круглая булка!
– Успокойтесь, дети. Все, написанное в книге, правда.