— Ой, – Маша смутилась. – Мама всегда ругает меня за то, что я всегда много болтаю и не слушаю окружающих. Я тебя напугала своими вопросами?
— Нет, – Снежинка улыбнулась и покачала головой. – Просто я не смогла понять, что именно ты спрашиваешь. Так что тебя интересует?
— Ну, больше всего меня интересует кто ты такая. Не имя, а другое. Ведь это просто созданный людьми замок из ледяных блоков, а ты больше похожа на снеговика или живую снежную скульптуру: такие стоят сейчас в парке. Но ты с мамой ведь не живёте в парке в самом центре нашего города, ведь весной становиться жарко и снег и лед таят. А ты из снега. По крайней мере мне так кажется.
Снежинка вздохнула так тяжело, словно ей предстояло решить самое сложное математическое уравнение, какое только можно придумать, а не ответить на довольно простой вопрос. Она просто не знала как описать словами то, что не поддавалось описанию, да ещё и так, чтобы было понятно Маше.
— Давай я лучше тебе всё покажу, – предложила Снежинка.
— А как же наказание твоей мамы?
Снежинка пожала плечами, и Маша кивнула, соглашаясь.
Они вышли из тронного зала и пошли снова в холл. Маша думала, что Снежинка поведёт её смотреть дворец, познакомит с мамой и другими обитателями этого места, но снежинка повела её к выходу из замка, тому самому, через который Маша зашла.
Снежинка отодвинула занавеску и пропустила Машу вперёд. Та шагнула вперёд, Снежинка пошла следом.
Маша сначала не обратила внимания, но потом заметила, что вокруг неё вовсе не парк, а самый настоящий лес. Не те леса, в которые они с мамой и бабушкой ездили за грибами и ягодами. Этот был редким и светлым, с толстыми деревьями и развесистыми кустами. В снегу всё также были протоптаны дорожки, но это были уже совсем другие дорожки.
Маша обернулась, чтобы взглянуть на дворец и задохнулась от удивления.
— Что...?
Это был совсем другой дворец. Совсем не тот, в который она входила. Ледяной дворец в парке был красивым, но тяжеловесным. Дворцом его называла сама Маша, но на самом деле это был не дворец или замок, а крепость с невысокая, прямоугольная с зубцами и двумя башнями по бокам.
Этот Ледяной Замок был на самом деле дворцом. Высокие шпили башен, словно соцветие кристаллов бороздили низкое небо. Этот дворец походил на огромный ледник, который образовался из мгновенно замерзших разбившихся о скалы морских волн. Однако, несмотря на острые грани и шпили, этот ледяной дворец казался ажурным и лёгким по сравнению с первой крепостью.
— Это другой замок, – сказала она, посмотрев на Снежинку.
— Это наш замок, – Снежинка выделила слово «наш». – Замок нашей королевы.
— И это не городской парк... – голос Маши затих. Она ещё раз осмотрела лес.
— Мы называем этот лес Зимой, – начала объяснять Снежинка. Она покрутилась, и вкруг нее закружил холодный вихрь. Маша поёжилась и Снежинка снова остановилась. – Здесь всегда зима. Мы здесь живём и не можем выйти туда, где живут люди. Пойдем, я тебе всё покажу.
Снежинка взяла Машу за руку и потянула по одной из тропинок.
— Ты только не кружись больше, а то я замёрзну, – сказала Маша.
Снежинка весело улыбнулась, и побежала по одной из тропинок, утягивая за собой Машу. Маша сначала испугалась, что подскользнётся – такую скорость развила Снежинка, но всё обошлось. Они бежали по лесной тропинке, мимо гигантских деревьев с белыми пушистыми шапками и пышных кустов, превратившихся в гигантские снежные сугробы, похожие на ватные облака.
Воздух здесь пах иначе, он был намного более чистым и сладким, нежели в городе. А ещё здесь было намного холоднее, и Маше казалось, что у неё от всего этого не то кружиться голова, не то болят легкие, а может и всё сразу.
Бежали они не долго. Завернув за очередное необъятное дерево, Маша увидела впереди большой ледяной город. Ледяные домики стояли между большими деревьями и кустами, образовывали кривые широкие и узкие улочки, вытоптанные площади, маленькие переходы, лесенки и горки. В самом центре стоял большой фонтан с ледяной фигурой: красивой королевой, с поднятых рук которой струями стекали снежные водопады.
Людей... таких же как Снежинка видно не было. Было вообще оглушительно пусто. Снежинка приставила указательный палец к губам, прося Машу молчать и потянула её в сторону.
К фонтану они не пошли, Снежинка повела её какими-то дворами и закоулками. Маша с удивлением рассматривала ледяные цветы на клумбах во двориках.
— Куда мы идем? – спросила она у Снежинки так тихо, как только могла.