— Нас не должны заметить в городе, – также тихо ответила Снежинка. – Если заметят меня, то скажут маме, а если тебя, то отведут обратно в замок, и ты больше не сможешь попасть в Зиму.
Маша кивнула. Она и сама понимала, что ей нельзя было находиться в этом волшебном зимнем лесу, и Снежинке сильно достанется, если кто-то узнает, что она привела сюда Машу. Это если не считать того, что Снежинка самовольно ушла из зала, где ей велели стоять наказанной. На взгляд Маши это было слишком жестоким наказанием для маленькой девочки.
— За городом есть одно место, – добавила Снежинка. – Тебе должно там понравиться.
Дальше пробирались молча. Иногда Маша видела как по улицам идут одинокие взрослые, бегают собаки, такие же снежные, как и местные люди, мяукают и фыркают такие же как собаки снежные кошки. Город мало чем отличался от лесной деревни, только был снежным. Весь от самой последней ледяной травинки до кончиков волос самого древнего в городе старца.
Город остался позади и они снова оказались в лесу. Снежинка столь же осторожно отвела её ещё дальше и только тогда разрешила выпрямиться. Говорили они по-прежнему тихо, но уже не скрывались.
Место, к которому Снежинка привела Машу было высоким лысым холмом. Стоял он недалеко от города, но сильно в стороне, и из самого города его видно не было, только если смотреть с самой высокой башни Ледяного Дворца. Зато с холма можно было увидеть весь город, дворец и да и вообще весь лес, покуда хватит глаз.
— Ого! – Маша задрала голову, чтобы осмотреть огромную гору перед собой. – Какой большой, как гора! Мы пойдём на самый верх?
— Оттуда видно всю Зиму! – Снежинка раскинула руки, словно хотела обхватить ими весь лес.
— Только как же нам туда забраться?
Маша почесала голову сквозь шапку, ещё раз охватывая взглядом холм. Тот был совершенно гладким, покрытым снегом, словно шапкой, и Маша была уверена, что попытайся они подняться по одному из склонов, то скорее проваляться по горло в снег, чем смогут взобраться на самым верх.
— Там есть ступеньки, – Снежинка снова потянула Машу за руку, на этот раз в обход холма. – С другой стороны, отсюда их не видно. Я маму попросила их для меня сделать. Мама ещё площадку наверху для меня создала и ещё много всего: ты увидишь сама!
Чуть сбоку действительно Маша увидела ступени. И не только их. Вся сторона холма была превращена в лёд от подножия до невидимой отсюда верхушки. В нем были проложены спутанные траншеи горок, а рядом ломаной линией поднималась лестница. Очень высокая лестница из льда с ледяными перилами.
Маша вздохнула, подумав, что это будет долгий подъем, боялась что будет скользить по ледяным ступенькам,но всё оказалось совсем иначе. Несмотря на то что лестница была сделана изо льда, Маша не скользила по нему, словно шла по плотно утоптанному снегу или и вовсе асфальту. Это было волшебство. Такое же волшебство, которое сделало снежный ковёр настолько плотным, что по нему можно было ходить не сминая. Такое же волшебство, которое сделало снежную подушку мягкой и упругой.
— А ты тоже так можешь? – спросила Маша у своей новой подруги, показывая на горки и лестницу.
— Нет, я ещё учусь. Мне не хватает силы заморозить что-то в лед, только немного, как вчера, например, в ледяном дворце. Но когда вырасту, я обязательно смогу делать изо льда всё что угодно! – Снежинка улыбнулась во весь рот. – Хочу научиться создавать скульптуры из чистого льда. Не покрывать льдом снег, как сделала мама на этом холме, а просто... пуф и из ничего — лёд!
— Ух ты, здорово! – глаза Маши вдохновлённо блестели. Она и сама бы не отказалась так уметь. – А та снежная подушка на троне и ковёр из снега? Так умеешь?
Снежинка кивнула головой.
— Это просто. У нас это с малых лет могут. Снег же не надо морозить или изменять в лед, просто попросить стать таким как тебе хочется.
— Волшебство! – завистливо протянула Маша.
Снежинка пожала плечами. Для неё это было самым обычным делом. Так же как для Маши было обычным делом рисовать по бумаге цветными карандашами или лепить фигурки из пластилина.
— У нас нет волшебства, – пояснила Маша своё восхищение «обычными умениями» Снежинки и её сородичей. – У нас тоже делают скульптуры из снега и льда, строят снежные замки и ледяные дворцы. Но для этого необходимо приложить усилия и умения. Нужен специальный твёрдый снег или ледяная глыба, нужны инструменты, чтобы вырезать из них то, что хочешь, а ещё нужно уметь это сделать правильно, иначе ничего не получится. Или нужно уметь составить «ледяные кирпичи» в целый замок в несколько этажей так, чтобы они стояли прочно и не разваливались. Мама говорит, что для этого нужно учиться и много стараться, тренироваться, чтобы создавать что-то такое, как ледяной замок в парке. Тот через который я попала в Ледяной дворец вашей королевы. Понимаешь?