— Не бойся, это безопасно. Мама позаботилась! Я тебе ледянку из снега сделаю. Вот увидишь, тебе понравиться.
— Как-то не хочется, – Маша с сомнением глянула вниз, и ей показалось, что горка уж больно крутая. Снизу, с подножия холма, она казалась ей более покатой и не такой страшной.
Маша замотала головой и даже сделала шаг назад. Снежинка закатила глаза.
— Ну, если хочешь, мы можем скатиться вместе, – сказала она. – В самом деле, ты старше меня, а трусишь!
Снежинка быстро создала двойную ледянку и заставила Машу сесть в неё, затем села позади и толкнула ледянку вперёд.
У Маши дыхание перехватило. Она в испуге зажмурилась, вцепилась руками в руки Снежинки, обнимающие её за пояс, но затем снова широко распахнула глаза. Она летела на ледянке вниз по скользкому льду так быстро, что не успевала ничего рассмотреть! Ледянка делала крутые повороты, скользила змейкой, петляла, улетала куда-то вглубь холма, чтобы выехать из туннеля и заскользить дальше. Не прошло и минуты как Маша совершенно забыла где находиться и могла осознавать только что едет на ледянке по горке.
Когда ледянка остановилась, врезавшись в сугроб, Маша ещё долгое мгновение не могла сообразить, что холм остался позади, а она и Снежинка уже внизу.
— Круто! – круто было буквально. – Хочу ещё раз!
Снежинка самодовольно усмехнулась, вставая с ледянки.
— А я тебе о чём говорила? – сказала она, помогая встать Маше. – Только подниматься по лестнице самостоятельно слишком долго. Я сейчас наколдую снежных волков, и они нас поднимут. Ты их не бойся, они ничего не сделают потому что будут подчиняться мне. Они же из снега!
Маша кивнула и уставилась на снег, закружившийся от взмахов рук Снежинки. Маша никогда не видела волков (только чучело в музее и на картинках), но снежное существо было куда больше чем собака и с совершенно другой мордой, похожей, но другой.
Снежинка быстро забралась на одного из двух зверей. Маша, помедлив лишь на мгновение, забралась на своего.
— Держись крепко, не свались! – усмехнулась Снежинка и ударила пятками по ребрам волка.
Волки огромным прыжком понеслись к холму. Поднимались они не по лестнице, а напрямую по снегу. Их лапы казалось не касались снега, потому что как не оглядывалась Маша, но следов на снегу так и не увидела, а ведь волки и сами девочки не были пушинками! У неё голова становилась квадратной от попытки понять как это получается. Ответ, что это волшебство, не казался логичным, если кончено они и на самом деле не летели по воздуху, а бег по снегу ей лишь казался.
Ещё два прыжка и волки приземлились на ледяной площадке. Маша и Снежинка скатились со спин волков и те, сделав прыжок за ограду площадки, разлетелись на миллион снежинок. Девочки снова направились к горке, и на этот раз они скатились по одиночке. Затем ещё раз и ещё. Маша и Снежинка так увлеклись, что не замечали ничего.
Они не заметили как солнце медленно катилось к горизонту. Сперва оно стало золотым, затем алым, потом превратилось в багровое и сверкнуло напоследок и потухло, разлив по небу свой густой багрянец. Небо потемнело и покрылось россыпью звезд, словно лицо веснушками.
От весёлого занятия их оторвал звонкий женский голос, раздавшийся над их головами, когда они в очередной раз скатились по склону.
— Я её ищу по всему дворцу, хотя наказала не покидать зал до ужина и позволила отлучиться только в туалет и на обед, а она сбежала на холм с новой подругой!
Снежинка ойкнула и попыталась спрятать за Машу от своей матери. Маша наоборот с любопытством закрутила головой, пытаясь найти женщину и хорошенько рассмотреть.
Оказалось, что Снежинка очень похожа на свою маму, только женщина была гораздо красивее, ещё тоньше и изящнее. В лунном свете Маше казалось, что именно такой должна быть настоящая Снежная Королева. Только вот мама Снежинки вовсе не казалась холодной и жестокой, как в сказке.
— Здравствуйте, меня зовут Маша, – поздоровалась с женщиной девочка.
— Здравствуй, Маша. Меня зовут Кристалл, я мама Снежинки. Ты можешь обращаться ко мне госпожа Кристалл. А теперь, девочки, пора по домам. Тебя, Маша, родители небось давно уже потеряли! Завтра ещё погуляете, а сейчас уже поздно!
Мама Снежинки ничего не сказала по поводу того, что Маша человек и ей не место в Зиме, как самой Снежинке не было места в мире людей. Но Маше очень хотелось ещё пообщаться со Снежинкой, погулять по Зиме верхом на волках, покататься с горки на Холме, побродить по ледяному городу и, самое главное, всё-таки исследовать ледяной дворец!