– Если тебе нужны еще деньги, Нанхайду, – сказала Шагирра, глядя на меня своими огромными карими глазищами, – спрашивай, не стесняйся.
– Лучше ответь мне на вопрос – о чем была твоя первая песня? Кое-что я понял, но не все.
– Эта песня о мечте. О пути в Аэндр-Тоэль, Обетованное королевство. Новый светлый мир, в котором не будет страха, жестокости и унижения. О том, что однажды для эльфов закончатся времена бедствий, и мы снова станем счастливым народом. Таким, каким были во времена Шестицарствия.
– Аэндр-Тоэль? О нем мне говорил ваш ведун, Финнваир.
– Ты встречался с Финнваиром?
– Было дело. Хатч не рассказывал, как мы попали в плен к вашим?
– Рассказывал. Ты друг эльфов, Нанхайду. И в тебе наша надежда.
– Что это значит?
– Пока не знаю. Но придет день, и для нас все изменится. И ты очень многое для этого совершишь.
– Если честно, я бы хотел вам помочь. Но не знаю, как.
– Положись на свою удачу, Нанхайду, – Шагирра коснулась моей руки своими тонкими пальчиками, и это прикосновение всколыхнуло мое сердце. – Мы мыслями и сердцем с тобой, друг. А теперь прости меня, я должна тебя покинуть.
– Мы остановились в гостинице «Королевская доблесть», это лучший отель в городе, – сообщил Хатч. – Я буду ждать тебя там. Сделаешь свое дело, и давай к нам. Выпьем на встречу и прикинем планы на будущее. Надо Тогу искать. Как он без нас, бедняга?
– Обязательно, дружище. Утром встретимся.
– Удачи, Нанхайду! – сказала мне Шагирра.
Я не удержался и послал ей воздушный поцелуй. Искренний и от всего сердца. Все, что произошло со мной в последнее время, еще раз убедило меня, что мне с эльфами по пути. И этот путь надо пройти до конца.
Старое городское кладбище располагалось в северном конце города и больше походило на дремучий лес – так тут все заросло. Судя по карте, гробница графа Тарлога, возле которой меня должен ожидать посланец Риската, находилась в самом углу кладбища.
Прогулка по ночному погосту – не самое приятное занятие. Сразу за воротами меня обступила какая-то неестественная и оттого жуткая тишина. Я шел по дороге, а вокруг меня были старые могилы с замшелыми полуразрушенными надгробиями. Надгробные статуи смотрели на меня мертвыми глазами. Я старался не смотреть по сторонам и думать о чем-нибудь приятном, но сердце у меня все равно бешено стучало. Любой шорох заставлял меня останавливаться и озираться по сторонам.
– Шаба, – прошептал я, – ты меня слышишь?
– Да, хозяин, – отозвался алмаз.
– Я сейчас обделаюсь со страху.
– О, хозяин! – прохныкал камень. – Если бы я могла тебе помочь перебороть твой страх…
Я дошел до развилки, сверился с картой, свернул налево, углубившись в кладбищенский парк. Здесь были не просто могилы – огромные склепы с колоннами, статуями, резными дверями. Видимо, в этой части кладбища хоронили знатных особ и богачей. И тут я заметил, что впереди за деревьями горит огонек.
– Меня ждут, – сказал я сам себе. – Очень приятно.
Аллея, по которой я шел, в конце концов уперлась в небольшую площадку, с трех сторон окруженную склепами. Огонек оказался пламенем свечи, установленной на высоком прямоугольном надгробии прямо в центре этой площадки. Из полумрака под деревьями ко мне шагнула темная фигура в широком плаще с капюшоном.
– Что ты здесь ищешь, человек? – замогильным голосом осведомился призрак.
– Истину и путь, – сказал я пароль из записки Риската.
– Истина где-то рядом, – ответил призрак. – Добро пожаловать, собрат!
– Истина где-то рядом, – повторил я и усмехнулся. – Слушай, а агент Малдер не из ваших?
– Что ты сказал?
– Да так, ничего.
– Я ждал Шукру. Почему он не пришел?
– Шукру поймали. Он сейчас в тюрьме. Он велел мне отдать тебе медальон.
– Если так, покажи перстень Учителя.
– Вот он, – я протянул руку так, чтобы агент Риската мог увидеть перстень с тигром.
– Хорошо, – вздохнул посланец и сбросил капюшон. У него было лицо типичного фанатика. Бледное, изможденное, поблескивающие в темноте глаза окружали темные тени, и я вздрогнул – неужели опять вампиры? – Меня зовут О`Джа, я координатор Истинного Пути в Авернуа. Как твое имя?
– Говоришь, тебя зовут O`Джа? Очень приятно. А я Боб Марли.
– Хорошо, собрат Марли. Я передам Учителю твое имя. Теперь отдай мне медальон Венсана.
– Минуточку. Шукра велел забрать у тебя деньги для профессора.
– Деньги здесь. – O`Джа показал пальцем на кожаную сумку, стоявшую у надгробия. – Дай мне медальон.
– Пожалуйста, собрат.
Я достал из споррана сработанную гномом-ювелиром бижутерию и протянул агенту. Координатор схватил медальон, глаза его сверкнули огнем.
– Это он! – воскликнул O`Джа. – Хорошая работа, собрат. Учитель будет доволен. Ты заслужил награду. И ты ее немедленно получишь.
– Награда – это хорошо, – сказал я. – Что за награда?
– Ты получишь компаньона, который будет помогать тебе и защищать тебя от врагов. Подойди к алтарю.
Я подчинился. О`Джа сбросил на землю свой плащ, раскинул руки и затянул какую-то странную песню. Текст песни был таким же смурным, как ее мотив:
О`Джа раз за разом повторял свою песню, и мне порядком надоели его завывания, но тут в глубине аллеи возникло какое-то движение, и показалась светлая фигура, направляющаяся в нашу сторону. У меня душа ушла в пятки. Вот еще только привидения для полного счастья мне не хватало. Однако фигура подошла ближе, и я понял, что это не призрак. Новым действующим лицом оказалась совсем молоденькая девушка, одетая только в коротенькую ночную рубашку на бретельках. Фигурка у девушки была на заглядение, но шла она как-то странно. Присмотревшись, я с удивлением узнал студентку по имени Шарле, ту самую, с которой встретился в университете в первый день пребывания в Лоэле.
Шарле подошла к О`Джа и остановилась, глядя на него невидящими широко открытыми глазами. Сомнамбула, догадался я. Координатор провел рукой над головой девчонки и легонько подтолкнул ее к надгробию, на котором стояла свеча. Шарле покорно шагнула к надгробию, забралась на него и растянулась на спине, вытянув руки вдоль тела.
– Возьми, собрат, – О`Джа подал мне тяжелый кривой кинжал с богато украшенной рукоятью. – Убей эту язычницу, и на тебя снизойдет милость Учителя. Пролитая кровь привлечет к тебе демона-компаньона из Инферно.
– Убить? – Я похолодел. – Это что, шутка?
– Я понимаю твои колебания. Но ты не должен сомневаться. Это всего лишь женщина. Грязное, лживое, похотливое, несовершенное существо. Ты освободишь ее душу от тягостного сна под названием Жизнь. Втайне каждый смертный желает избавиться от страха перед неведомым. Избавь ее от страха. Пролей ее кровь, и ты обретешь Защитника.
– Прости меня, почтенный, но я недавно вступил в ваше братство и плохо понимаю ваши цели. Объясни мне, недостойному, в чем цель «Истинного пути».
– Шукра плохо объяснил тебе наши планы? – Координатор засмеялся. – Ничего другого от этого глупца я и не ожидал. Хорошо, собрат, я попробую растолковать тебе некоторые основы нашего учения. Что ты видишь вокруг себя?
– Кладбище.
– Частью чего является это кладбище?
– Наверное, частью мира.
– Верно, собрат Марли. Учитель говорит, что весь этот мир – иллюзия. Истинный мир сокрыт от человеческого ока. Но тот, кто обладает Знанием, видит его. Когда Знание придет к нам, этот мир перестанет существовать. Наступит новая эпоха, в которой каждый из верных будет подобен богам. Так говорит Учитель.