– Готовность тридцать секунд!
Господи, помоги! Сейчас начнется…
– Алек, я нашел вторую смертницу, – шепчет Макларен. – Она у трибуны, где эти свиньи собрали всех подростков и детей. Стерву со взрывчаткой беру на себя.
– Вторая моя, – говорю я в ответ.
– Смотри не промажь. А то не увидишь, какие трусики купила себе малышка Вики, ожидая возвращения своего героя… Моусон, прикрывай. Пошли!
Дверь с грохотом распахивается, мы врываемся в зал. Ближайший ко мне боевик разворачивает в мою сторону ствол автомата, но слишком медленно. У Р-90 сумасшедшая скорострельность; град моих пуль буквально подбрасывает террориста в воздух, и он кучей разорванного мяса падает на вопящих от ужаса заложников. Вторая очередь разрезает пополам смертницу, пули разрывают белое сари, и террористка валится навзничь, не успев активировать детонатор. Меня обжигает злая радость. Вторая смертница получает пулю в лоб от Макларена, на стене за ее спиной разбрызгивается зловещая красная клякса. Это последнее, что я вижу – мгновением позже все вокруг проваливается в слепящую адскую вспышку, потом наступает мрак, и я лечу куда-то в бездну, где нет ни пространства, ни времени, ни света, ни жизни, ни смерти. Только ничто, частью которого становлюсь я сам.
Глава двадцать четвертая.
Некоторые искомые величины
Совет программиста: если у вас заглох автомобиль,
выйдите из него – и снова войдите.
– С возвращением, мой друг!
Я попытался повернуть голову. Получилось. Ого, я могу владеть своим телом! Это приятная новость. Значит, я еще жив. Или почти жив. Во всяком случае, со мной говорил не ангел, а человек, хорошо мне знакомый.
Консультант, как всегда весь в черном, сидел в кресле и улыбался. Музыкальный центр наигрывал «У ломбарда» Макаревича. Мой музыкальный центр. И диск мой. И квартира тоже моя.
Я – дома?!
– Как вы себя чувствуете? – Консультант убавил звук.
– Это что? – Я приподнялся на диване, повертел головой. – Я что, в Питере?
– Конечно. Вас что-то не устраивает?
– Устраивает, – я от радости не знал, что сказать. – Все кончилось, так?
– Для вас – пожалуй. Вы превосходно справились со своей задачей.
– Слава Богу! Слава Богу! – Мне хотелось встать на колени и от счастья биться лбом об пол. – А вы-то как тут очутились?
– Пришел поговорить с вами. Наверное, у вас есть ко мне вопросы.
– Погодите-ка… Я помню корабль, захваченный террористами. Я был сасовцем, мы высадились на корабле, чтобы спасти заложников. Убили террористок-смертниц. Помню яркий свет. Меня ослепило, а потом я отрубился.
– Все верно. Светозвуковая граната взорвалась у вас прямо под ногами. Вы меня хорошо видите?
– Вполне. Как я тут очутился?
– Одна из возможных концовок вашего Главного Квеста, друг мой. Теперь у вас есть выбор. Но сначала позвольте сообщить вам о вашем повышении. Вы переведены на четырнадцатый уровень. Вам присвоен титул «Странствующий рыцарь – воин Судного Дня». Вы получили по два очка в разделах «Работа в команде» и «Тайные знания». Повышен ваш навык стрельбы и умение маскироваться. Соответственно, повышена на три пункта ваша репутация.
– Постойте, вы же сказали, что игра окончена!
– Окончена. Пока. Позвольте мне все объяснить чуть позже. Сначала о призах. На этот раз вам предлагаюся деньги – две тысячи пятьсот дукатов. Второй приз – сопротивление ядам и повышенная сила, соответственно на 10 единиц. Из снаряжения на этот раз вам предлагается эльфийский ламелляр, класс брони 4, стоимость 1200 дукатов. Четвертый приз, магические способности – повышение маны на 20 пунктов.
– Я жду объяснений. Зачем мне все это, если…
– Вот, прочтите, – Консультант протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги. – Узнаете кое-что интересное.
Я машинально развернул листок, поднес к глазам. Письмо было написано по-русски мелким убористым почерком:
Привет! Это снова я.
Ты, наверное, хочешь узнать, в чем дело. Давай, я тебе кое-что объясню.
Ты попал в реальность, однажды возникшую в Большой Ойкумене по воле Данилы Савичева, когда играл в The Elven Realms-1, игру, появившуюся год назад. Придет время, и я тебе расскажу, как так получилось, что сказка, написанная умирающим мальчиком, стала сценарием этой игры. Это отдельная история. Сейчас главное в другом. Видишь ли, 22 января 2008 года произошло одно малозаметное в мировом масштабе событие, тем не менее, именно оно привело к Перевороту Миров и к тому, что ты стал участником Главного Квеста. В тот день далеко от России, в порту Гоа, группа террористов захватила туристический лайнер «Эмеральд Глория». На борту лайнера в числе прочих пассажиров находился некто Мринал Сен, гениальный индийский программист, работавший в компании « Элтон Софтворкс Интернешнл» – той самой, которая разработала и выпустила The Elven Realms-1. Он путешествовал вместе со своей девушкой, наслаждался рождественскими каникулами, а заодно, как истинный трудоголик, дорабатывал новый проект «Элтон Софтворкс», руководителем которого являлся – игру The Elven Realms-2: The Rose of Darse. По сути, продолжение первой игры. Ты ведь помнишь, что первая часть была небезупречна. Компания захотела вернуть себе своих фанов. Мринал Сен для второй части разработал новый потрясающий движок. Но работу свою он не закончил. В ночь с 22 на 23 января полиция Гоа вместе с пришедшими на помощь британцами из САС попыталась штурмовать лайнер и освободить заложников. Операция была неудачной, террористов, правда, уничтожили, но погибли несколько сасовцев, десятки заложников, а сам лайнер взорвался и затонул. Среди погибших был и Мринал Сен. Диск с рабочей версией игры утонул вместе с кораблем. Это означало, что в вашем мире The Elven Realms-2 так и не стала реальностью.
Ты спросишь, какая тут связь? Самая прямая. Гибель программиста и его творения привели для реальности, в которой ты был Алекто, к катастрофическим последствиям. По сути, к ее разрушению. Первая часть была незакончена Демиургом, вторая не появилась на свет. Проект Мринала Сена был слишком совершенен, никто бы не смог создать что-либо подобное еще как минимум несколько лет. Возникла пространственно-временная пустота, которую нечем было заполнить. Ничто. И потому сработали те варианты финала, которые планировали Мастер и Шамхур Рискат – единственные, кто мог повлиять на развитие событий. Оба этих варианта вели к печальным последствиям.
Оставался единственный способ предотвратить катастрофу – попробовать изменить ВАШУ реальность. Именно поэтому ты оказался на «Эмеральд Глории». Алдерская установка в Орморке когда-то была создана для того, чтобы при помощи могущественной магии изменить ход событий. Она позволила перенести тебя в твой мир, в тот момент времени, когда 2008 год существовал на самом деле, с твоей помощью повлиять на объективную реальность и сделать так, что Мринал Сен был спасен. Теперь есть вероятность, что история мира, придуманного Данилой Савичевым, будет продолжена. Появились еще два возможных сценария будущего. С твоим участием или нет – тебе решать. Остальное тебе объяснит Консультант. Расспроси его и подумай, прежде чем принять окончательное решение. Учти, что изменить его ты уже не сможешь.
Тень.
– Так значит, я участвовал в реальном штурме корабля, захваченного террористами? – спросил я, глядя на Консультанта.
– Для вас это была всего лишь игра. Вы сами не осознавали, что попали в реальность, не так ли? – Консультант сделал паузу. – А для Большой Ойкумены ваша миссия была единственной возможностью изменить ход событий. Вы разочарованы?
– Я потрясен. Я опять ходил в одном шаге от смерти. О каком решении идет речь?