— Декларируя будущее, придуманное бездушным интеллектом вычислительной машины, — добавил Айкстли.
— Вы, наверное, хотите разобраться в инциденте с убитым юношей? Ну, тогда слушайте. Машина решила, что нам нужен дипломатический конфликт. Какая-нибудь имитация жестокого убийства, якобы связанного с мексиканскими варварами, которые проникли в наш город. Идея машины заключается в том, что, используя страх и возмущение людей, мы можем набрать новых рекрутов. Подобная дезинформация привлечет к нам тысячи сторонников.
— И эта идея машины основана на предположении, что ваша раса должна завоевать все земли нашего континента, — произнес инквизитор, — Мексику, территории индейских племен и даже край, которым управляют британцы. Я слышал это прежде — в Текскако, во время войны между Мексикой и Америкой. Многие белые люди в приграничных зонах буквально ослеплены межнациональной ненавистью. Французы в Луизиане внушают им теории расового превосходства. Отвратительная пропаганда.
— У нас все будет по-другому.
Холлерит еще раз посмотрел на перфокарту.
— Извините, но вы признаны врагами нашего государства. Вас казнят, как шпионов — без суда и следствия. Так постановила Конституция.
— Так постановила Конституция, — прошептали сотни голосов в огромном помещении.
— Сейчас вас отведут в другую комнату. Для вашего расстрела мы выберем десять стрелков, вооруженных ружьями. По указанию Конституции, заряжено будет только два ружья. Сопроводите их в изолятор.
Гордон снова начал сопротивляться. Айкстли сохранял спокойствие.
— Теперь во имя ваших убеждений вы убиваете безоружных общественных деятелей? И чем же вы отличаетесь от других террористов?
Холлерит не клюнул на наживку.
— Джентльмены, я поклялся защищать Конституцию от всех ее врагов. Ваша риторика на меня не подействует.
Трое рабочих повели их в изолятор, и Айкстли покорно зашагал по проходу между рядами яростно вращавшихся шестеренок и пустых лиц будущих правительственных чиновников.
Их втолкнули в тесную кладовку. Решетчатая дверь захлопнулась.
— Спасибо, что отвлекли их разговором, — прислонившись к стене, сказал Гордон.
— Я делал все, что мог.
Айкстли прошелся по темной комнате. Он надеялся найти что-нибудь полезное, но помещение было абсолютно пустым.
— Я думаю, что, когда нас найдут мертвыми, — сказал Гордон, — мое сердце окажется вырезанным, а ваш труп будет лежать поблизости с простреленной головой.
— Это еще больше рассорит наши народы, — согласился Айкстли. — В конечном счете, фальсификации диссидентов объединят людей белой расы против «внешних агрессоров» и напитают их ненавистью к «мексиканским варварам».
Такая смерть была равнозначна предательству страны. В порыве раздражения он пнул ногой в дверь.
— Я здесь, — прошептал знакомый голос.
Раздался тихий скрип. Молодой торговец переступил порог кладовки. Он оставил дверь приоткрытой. Поскольку коридор освещался газовой лампой, непроглядная тьма в их «изоляторе» сменилась полумраком.
— Я знал, что вы вляпаетесь в неприятности и оставите меня без денег.
— Ты вызвал полицию? — спросил инспектор.
— Полицию? Никакой полиции в наших делах. Вам хватит Тощего Тима.
— Какого Тима? — прошептал южанин.
— Какого Тима? Он еще спрашивает. Это я! Тощий Тим!
Парень быстро разрезал веревки.
— Тебя никто не заметил? — поинтересовался Гордон.
Торговец беспечно пожал плечами.
— Не волнуйтесь. У них сейчас начнутся неполадки с освещением.
Он с улыбкой продемонстрировал им отсчет на пальцах. Как только юноша загнул последний палец, что-то громко ухнуло. Тощий Тим захихикал. Свет померк, затем ярко вспыхнул и снова едва не погас. Гордон сбросил с себя последние обрывки веревки.