—Попытайся все же.
—Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире, само— существование которого даже у меня вызывает сомнение.
—Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:
—Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав, ощутить стену.
—А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И, главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой картину.
Мгновение спустя машина сказала:
—Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.
—Дышать-то в ней, надеюсь, можно?
—О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и отличаются высокой точностью деталей.
—В таком— случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих деталей — планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.
—Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер…
—Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?
—О, я все уже сделала.
—То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который похож на настоящий до малейшей детали?
—Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.
Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.
—Тот это дом или не тот? — сказал Честер. — Вопрос риторический.
Раздался повелительный стук в дверь.
—Что это?
—Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции, — последовал ответ компьютера.
—Ну что же, сам требовал побольше реализма, — пробормотал себе под нос Кейс. — Впустить?
—Откуда он узнал об этом доме? — спросил Честер.
—Из моего письма, — последовал ответ, — направленного ретроактивно.
—Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?
—Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.
—Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома… э-э… в другом измерении? — поинтересовался Кейс.
—Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
—Так я впущу его. Честер?
—Валяй, чего уж там.
Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.
Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:
—Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.
—А что собственно…? — начал было Честер. Послышались еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.
—Мистер Честер, — начал он без предисловий, — прежде чем заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим предложением…
—Что вы здесь делаете, Клант? — выпустил еще одну очередь Овердог.
—А этот откуда? — шепотом спросил Честер у Енэ.
—Он из Бюро статистики естественного движения населения, — тоже шепотом ответила она. — Он тоже получил письмо.
—Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.
—О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей, — объяснила Енэ. — Письма были отправлены три дня назад.
—Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? — поинтересовался Кейс.
—Если дело с возможностями вашего… м-м— м— информационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить…
—Я берусь погасить половину налоговой суммы, — вклинился Овердог, — а относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант —рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.
—Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить целых две трети счета! —Клант с триумфом посмотрел на Овердога.
—Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой тяжелый взгляд на Честера. — Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!
—Цыплячий корм! — отпарировал Клант. — Уже утром у вас на руках будет чек на пять миллионов кредитов.
—Продано! — сказал Честер.
—И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами машины, — быстро вставил КеЙс.
—И с сохранением полного права доступа к ней, — уточнил Честер.
—Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?
—Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий — в марте!
Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за ним.
—Ну вот, дело сделано, — сказал сияющий не меньше Кейс. — Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.
Честер открыл дверь и выглянул наружу:
—Ты уверен, что там безопасно, компьютер? — спросил он.
—После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку. Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.
—Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?
—Психосоматический эффект, — ответил компьютер как-то неуверенно.
—А что делать с Енэ? — спросил Кейс. — Оставить ее здесь или как?
—Енэ пойдет со мной, — отрезал Честер.
—Я просто подумал, может, она — лишь часть арендуемого нами оборудования?
—Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.
—Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана, — правда, компьютер?
—Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе молодой девушки, — ответил компьютер. — Наиболее простой способ решения задачи — это вырастить живую человеческую клетку.
—Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в течение какого-то часа?
—Тело созревало во временной вакуоли.
—Но… откуда ты взял клетку?
—У меня в распоряжении была одна клетка — ваша клетка, мистер Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.
—Но это немыслимо! Ведь я — мужчина.
—Пришлось поработать с хромосомными парами.
—Итак, я стал матерью, — сказал Кейс взволнованно, — и к тому же матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.
—В таком случае, — сказал Честер, беря руку Енэ в свою, — надеюсь, коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.
—О Честер, — промолвила Енэ.
—Ну братцы, и дела…— протянул Кейс. — Давайте выпьем, чтобы как-то переварить эту новость.
—Я отлучусь на минуту, — сказал Честер. — Хочу прежде перемолвиться с компьютером.
—О чем, если не секрет?
—Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес. Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли o исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.
—Да, ты очень изменился. Честер. Давай, воспользуйся моментом, мы тебя подождем.
Честер уселся в парчовом кресле.
—Итак, компьютер, начнем наш первый урок!
—Нереальное не есть недействительное.
Недействительное не есть нереальное.
Нереальное не есть невозможное…