— Я заблудилась, — миролюбиво сказала она и начала отступать, снимая с плеча скрипку. Если нападут – будет отбиваться футляром. До первой возможности убежать.
Гномы сомкнули кольцо.
— Вы мне дорогу до города не подскажете? Я это… не местная. Руссо туристо.
Гномы ей не ответили, но остановились, переглянулись, нападать не стали. Начали обмениваться какими-то знаками.
Машка осторожно опустила одну руку в карман — в другой все так же сжимала футляр — и зашарила в поисках перцового баллончика.
Ага, конечно, когда он нужен, его не найти. Оп! Рука наткнулась на что-то холодное.
"Ножик что ли?"
Машка вытащила холодное из кармана и уставилась на него.
С магнитика на нее смотрел Ван Гог.
Ну да, отлично! Чем победить злобных гномов? Ван Гогом их, Мария, Ван Гогом!
Гномы, кажется, тоже решили, что она их сейчас Ван Гогом, переглянулись и достали мечи.
Машка развернула изображение в сторону того, с кем вела разговор, и попыталась объяснить:
— Это не оружие. Это магнит. На холодильник.
Тот осторожно шагнул вперед, принял боевую стойку и ткнул лезвием в ее сторону.
— Э! — возмутилась Машка. — Я с вами драться не собираюсь. Мне в город надо. А это — маг-нит! Смотри!
И осторожно прилепила Ван Гога гному на меч.
— Видишь? Совсем…
"… не страшно", — хотела сказать, она, но тот тряхнул мечом, и когда магнит с него не упал, ошарашено уставился на Машку.
Кажется, ему было страшно.
— Убери мага, — процедил он и снова тряхнул мечом.
— Какого мага? — Машка опешила.
— Нита!
— Какого Нита?!
— Нахолодильника, — объяснили откуда-то сбоку.
Машка совсем растерялась.
— Какого Нита? Какого Нахолодильника?
— Ну ты же сама сказала, жрица, — внушительно заговорил гном, еще раз пару раз сосредоточенно тряхнув мечом. — "Это маг Нит. Нахолодильник".
— А-а-а…
До Машки начало доходить. Она отлепила магнитик с меча, но держала его теперь, как щит.
— Этого Нахолодильника?
Гном подтянул меч поближе к себе и кивнул.
"Будешь знать, как им в меня тыкать, — мысленно хмыкнула Машка. — Маг Нит Ван Гог, ребятки!"
— А теперь, — сказал гном, — поговорим.
"Вот а сразу так нельзя было?"
— Тут нельзя использовать магию холода, растения померзнут, — сказал гном. — Спрячь вместилище мага.
Машка фыркнула, но сжала Ван Гога в кулаке, готовая, если придется, снова ткнуть им в нос гному. Но не сдержалась и обиженно заявила:
— А нечего на туристов с мечами нападать. Шла себе, никого не трогала, деревья считала… Ладно, видишь, спрятала. Не будет вас Нит морозить, у него вообще магия другая.
— Какая? — прищурился гном.
— Магия цве-ета, — протянула Машка, улыбаясь, но тут же осеклась. — Ну и льда тоже. Он вообще разносторонний маг. Всякое умеет. И хочет, чтобы вы вывели меня к людям. Я это… С миссией я иду. С важной. А вы на меня тут с мечами...
Гном окинул ее недобрым взглядом, потом нехотя буркнул:
— Выведем.
"Выведут, — поняла Машка. — Еще и быстро. И чтоб подальше. Какое, оказывается, магнит хорошее оружие..."
***
Они шли по странному лесу и Машка все больше осознавала, в какую переделку вляпалась. Мир был чужой. Странный.
Да что там говорить... Рядом с ней шагали гномы!
Зато гномы были настроены не то, чтобы дружелюбно, но и воевать не рвались. Она осторожно пыталась расспросить о том, что здесь и как, но ей отвечали односложно и все так же неохотно. А она боялась задавать слишком много вопросов. Жрица она мага Нита или где?
Конечно, быть жрицей ей не слишком хотелось. Ей и в родном мире это порядком поднадоело — Толик тоже иногда так ее называл, только при этом добавлял "ночная". А все потому, что она пару раз оставалась у него ночевать, и в тех историях тоже был замешан холодильник.
Конечно, обычно это было весело, но сейчас Машке стало грустно. Толик все-таки хороший. Сюда бы его... Но он далеко. Возможно, настолько, что дорога назад займет у нее много лет. А может, она вообще никогда не вернется.
А потом гномы вдруг остановились.
— Всё, — сказал старший.
— В смысле? — не поняла Машка.
— Нам дальше нельзя. Дальше обиталище речных морлоков.
— Мне что, одной идти? — удивилась Машка.
— Ты не одна, — пожал плечами гном, хитро прищурился и полуспросил. — С тобой ведь маг?
И тут Машка поняла, что гном хитрее, чем кажется. Что не уверен насчет мага и нахолодильника, но решил отвести подальше от своего леса непонятное существо с непонятными штуками в кармане.