— Не человек? — напрягся Риз.
Лиса задумчиво качнула головой.
— Как раз человек, — ответила медленно, будто прислушиваясь к себе. — Совершенно обычный, нормальный человек. Девка себе и девка.
— Слушая, рыжая, — вздохнул Риз, — так чего ты мне голову морочишь? Чего запугиваешь?
— Она увидела меня, — веско напомнила Лиса.
— А тебе так не хочется, чтоб тебя видели... — неожиданно для себя ответил Риз. Он не хотел этого говорить — само вырвалось.
Иногда он беспричинно злился на Лису.
Иногда за то, что она слишком редко попадается ему на глаза.
***
Дэйр раздумывал над проклятием. Легким, почти невесомым. Шепнуть пару фраз, сделать незаметный жест — и все вдруг почувствуют, что устали. Остановятся передохнуть.
Если делать — то сейчас. Пока рыжая гадина в поле зрения. А то потом шуганет в кусты — и кто ее знает, что из тех кустов увидит.
Шевельнул пальцами, разминая руку.
А потом вдруг подумал: чего зря тратить силы? Может, просто сказать?
"Давайте, друзья, остановимся, а то я устал?"
Он натянул поводья, заставив коня идти медленнее. Пускай Лиса с Ризом воркуют впереди... Ну, как воркуют... Скорее всего, опять ругаются. Им обоим явно нравится ругаться друг с другом.
Пусть идут, меньше будут мешать. А он сейчас тихонько предложит Элаю сделать привал.
Отец назвал бы его слабаком. Может, отец даже сказал бы, что он не хочет использовать проклятия против всей этой братии, потому что слишком сблизился с ними. Не хочет никого из них обижать...
И не объяснишь ему, что теперь Дэйру нельзя слишком расточительно использовать силы. Девчонка замедляет принца, это плюс, но девчонка — неизвестный фактор в раскладе, с которым Дэйру теперь надо еще разобраться, как работать. Это минус. А когда ты уходишь в минус, тебе в самый неожиданный момент могут пригодиться все силы.
Конечно, отца бы он не убедил.
В общем, хорошо, что отец этого не увидит.
***
Шкаф с рыжей о чем-то шептались далеко впереди. Машка была уверена, что о ней. Или о тощем. Взгляд, который бросила на него рыжая был красноречивей любых слов. Тощего, похоже, все, мягко говоря, недолюбливали. Кроме разве что принца.
Тот, со своей сияющей открытой улыбкой, казалось, любил весь мир. И мир, судя по всему, любил его в ответ.
— Пора сделать привал, — сказал вдруг недолюбленный, и Машка заметила, что теперь он едет ближе к ним, почти рядом.
А что, привал — это хорошая идея. Она давно уже хотела поесть. Да и верхом накаталась. Если бы не дурацкое платье, села бы на коня как положено, а принцу не пришлось бы идти рядом — ехал бы с ней, обнимая и придерживая.
Плохое, плохое платье!
— Рано, — подала голос рыжая. — Морлоки скоро проснутся, у нас не так много времени. Стычка с ними отнимет силы и время. Нам это ни к чему.
— Мы уже далеко отошли от реки, — холодно напомнил Дэйр. Да, судя по тону, рыжая не нравилась ему так же, как он — ей.
— Недостаточно, — отрезала она.
Машке показалось, что Дэйр фыркнул. Машка бы и сама фыркнула, потому что очень хотелось есть, а еще — слезть уже с этого неудобного коня. Но рыжая была права: стычка с тварями не самое лучшее времяпрепровождение.
"Хотя… — задумалась Машка, — вот если б принц меня спас… или я его…"
— А кто такие эти ваши морлоки? — спросила она и с интересом уставилась на Элая.
— Речной народ, который потерял себя, — ответил тот и опять улыбнулся, все так же светло, как раньше, разве что — с легким оттенком грусти. — Когда-то они были очень похожи на людей, но могли жить и на земле, и под водой. Потом, когда на королевство обрушился великий голод, они начали…
Элай нахмурился, подбирая слова. Машка подалась вперед: ей вдруг показалось, что он если и продолжит, то расскажет это тихо, почти по секрету. Но прежде, чем Элай заговорил, в беседу встрял тощий гад Дэйр. Произнес все так же холодно, резко, хлестко. Будто специально вышиб из такого приятного момента почти что близости.
— Они стали каннибалами, опустились и потеряли человеческий облик, — отчеканил он.
Обернулся к Машке и смерил невыразительным взглядом, в котором, впрочем, угадывалось легкое презрение.
— Если на нас нападут, — продолжил заговорил все так же, не меняя тона. — От тебя будет толк, ученица мага из Мордора? Какую силу ты сможешь применить в бою?