— Хватит! — неожиданно жестко и холодно приказал Элай. И Машка осеклась. И Лиса мигом снова шуганула в кусты.
"Вот можешь же, когда захочешь!" — чуть не сказала Машка вслух.
— Пора делать привал, — продолжил командовать принц. — Вы все слишком устали.
— А я вообще еще с прошлого мира ничего не ела! — тут же вставила Машка. — Надо было морлоков ваших в водоросли закрутить и, считай, в японском ресторане пообедали бы.
— Где? — заинтересовался Элай.
— В придорожной таверне, где рыбу едят, — попыталась объяснить Машка.
Элай широко улыбнулся. То ли шутка дошла, то ли просто из вежливости.
"Принцы, они такие, ага, — подумала Машка, — их не поймешь: доходит до них что-то, или просто вежливые…"
И глаза у них такие вот — наивные и светлые. И мучайся теперь. Сразу хочется его накормить, спать уложить и пожалеть заодно, на всякий случай…
Вот только фигушки! Пусть его принцессы жалеют, на которых он жениться собрался. Машка никого жалеть не будет. Она вообще безжалостная ведьма, с магом Нитом в кармане.
Риз остановил впереди, спешился.
Значит, все-таки привал.
Элай хлопнул коня по боку, потянул поводья, и когда эта движущаяся гора замерла — протянул огромные руки, подхватил Машку, легко спустил на землю. Выпустил из рук.
Машка постояла немного, привыкая к тому, что земля значительно ближе и не шатается под ней. Осторожно согнула одну ногу. Разогнула. Согнула вторую. Да, ноги не мешало бы толком размять. Но тут не поймут, если она начнет прыгать или растяжечку делать. Точно, скажут, ведьмовской ритуал затеяла. Вместе со своим Нитом.
Элай тем временем повел коня к дереву, а рыжая шагнул близко-близко и тихо процедила:
— Я тебя предупредила. Если что учудишь — пеняй на себя. Я слежу.
— За Ризом лучше проследи, — прошипела Машка в ответ. — А то ему явно внимания не хватает. Даже, бедняга, с конем говорить начал…
Лиса фыркнула и, не дослушав, круто развернулась и привычным уже затяжным прыжком ушла в кусты.
Машка покосилась на Дэйра — он уже подъехал ближе, спешился, и теперь копался в висящей на седле дорожной сумке.
Может, Машке показалось, а может, он и впрямь коротко и скупо ухмыльнулся, все так же глядя в сумку, но явно в ответ на шутку про Риза.
"С магами в чем-то проще, — подумала она. — Они не такие вежливые, как принцы".
Элай развернулся, закончив с конем, махнул рукой, подзывая. И улыбнулся — снова лучезарно.
"Ладно, — мысленно вздохнула Машка, — пора признать: злиться на него совершенно не получается. Как бы ты, Маша, ни старалась убедить себя в этом, назло всем поглядывая на самого страшненького".
Все-таки хороший этот Элай чувак. И командовать умеет, и драться. И красивый, чертяка, хоть ты тресни. Вот только жениться едет на другой. Ну... что ж поделать?
У всех свои недостатки.
Глава 8
— Риз, — Элай щелкнул пальцами, — подготовь место для ночлега... Лиса!
Покрутил головой, прокричал громче:
— Лиса!
— А не орать можно? — прошипела та, выныривая из кустов совсем не с той стороны, с которой заныривала. — Была далеко, почти уже нашла ужин…
Элай в который раз мягко улыбнулся и покачал головой.
Машка подумала, что Лиса видится ему этаким неспокойным ребенком.
"Конечно! — мысленно фыркнула она. — А что у нее ножи длинные в руках и меня она, наверное, ночью прирежет, просто потому что злая, как собака — это, конечно, всего лишь детские шалости…"
— У нас есть ужин, — напомнил Элай Лисе.
— Эти ваши сухари? — фыркнула та.
Смерила его пристальным взглядом, который, наверное, что-то значил, но, блин, когда глаза — бусинки, в них же ничего не рассмотришь!
Лиса, будто мысли прочла, уставилась бусинками на Машку. Таращилась несколько секунд, потом медленно проговорила, не отрывая взгляда от Машки, но обращаясь к Элаю:
— Если я, конечно, не нужна тебе здесь…
— Ты всегда нужна, — усмехнулся тот и мотнул головой. — Иди уже. Добывай свою дичь.
Лиса широко улыбнулась — блеснули белоснежные острые зубы — и вновь скрылась в чаще.
— А ты... — Элай ткнул пальцем в Дэйра.
Тот стоял, прислонившись спиной к дереву, потому что явно не держался на ногах. Машке казалось, он так пытается сделать вид, что все нормально. Типа прислонился куда-нибудь — и никто не замечает, что ты падаешь.
Когда он не ответил сразу, Машка подумала, уж не уснул ли так, стоя.
Конь этакий.
Но Дэйр, хоть и с опозданием, все же отозвался.
— А что я? — спросил он и медленно поднял голову.
То ли это темнело, и дело было в начавших сгущаться сумерках, то ли он побледнел еще сильнее.
— Мог бы рыжей помочь, — пожал плечами Элай, — подманить какую-нибудь зверюшку.
— Чтоб она ее сгрызла, ага, — кивнул Дэйр. — Я не убийца, Элай, я не буду подзывать беззащитных созданий, чтоб накормить твоего ручного монстра.
— Эй! — тут же возмутился Риз.
"Наговорился, значит, с конем, — хмыкнула Машка. — Решил теперь честь дамы защитить".
— Молчу… — Дэйр поднял было, но тут же уронил руку.