— Гр-р-р-р! — прорычала Машка и решила сменить курс.
"Еще не хватало с рыжей столкнуться. У меня ни скрипки, ни полена, чтоб отбиваться! И против этой бестии даже маг Нит не поможет. Надо было хоть тесак попросить... Топорик. И веток бы сухих нарубила, и от чупакабры бы защитилась".
Машка сделала несколько шагов назад, круто развернулась и, стараясь не наступать ни на что вообще, осторожно двинулась прочь, надеясь, что листва скроет ее от Лисы.
Здесь, за рекой, лес был похож на тот, через который она шла с гномами. Другими были разве что кусты — цветы на них слабо светились. Бледно-розовые мерцающие бутоны оттеняли темно-синие листья. Сначала Машка приняла их за странных светлячков, но слишком уж большими и неподвижными были светлячки. Она подошла ближе. Осторожно, медленно наклонилась к одному из них. Захотелось достать мобильник и запечатлеть красоту. Но чупакабра все еще была где-то рядом, а веток не было собрано ни одной.
Машка распрямилась и быстрее зашагала прочь. Уже не страшно, если ветка хрустнет под ногой. Лиса далеко — не услышит. А что хрустнет — Машка соберет. Хоть что-нибудь соберет.
Она прошла светящиеся кусты, остановилась и огляделась по сторонам. Под ногой так ничего и не хрустнуло, ветки, попадавшиеся на пути, не вызывали доверия – слишком сочная растительность была кругом. Еще и светилась. Машка была уверена, что ни при каких обстоятельствах эта фигня гореть не будет.
А деревья... Вдруг опасно их ломать, они же синие, блин!
"Ага! — подумала она, оглядевшись еще раз. — Вот там, справа, ничего не светится, и зелени больше, значит, там деревья похожи на наши"
Круто развернулась и двинулась туда, к нашим. Подумала еще, что так и потеряться недолго. А потом подумала, что если потеряется, то главное потеряться так, чтоб Элай первым прибежал на ее "Ау!", потому что если первой прибежит рыжая, то Элаю уже может ничего и не остаться.
"Ну да, прибежит он, щ-щас! — хмыкнула Машка. — Он на звезды засмотрится, о жене своей замечтается..."
Под ногой хрустнуло. Машка подобрала ветку — точнее, уже две ветки, точно такие же, как собирала в родном мире.
"Вот тобой я рыжую и затыкаю, если вдруг нападет, — решила она, рассматривая острый конец, — вот прям в черный пуговичный глаз и ткну, чтоб не зыркала злобно... О, еще веточка!"
Машка подняла вторую ветку. Действительно, здесь, в зеленых зарослях, деревья были куда больше похожими на себя. Вот еще ветка. А вот большая, толстая. Не поленце, конечно, но тоже сойдет...
Охапка в руках стремительно увеличивалась.
"Какая же я молодец! – похвалила себя Машка. — У меня точно магический компас встроенный! Как верно выбрала направление!"
Наклонилась в сторону очередной ветки, подняла и чуть не выронила.
В шаге от нее на тропинку вышел маг. Замер, уставившись на нее.
"Будто морлока увидел", — с легкой обидой подумала она.
— Маша? — удивленно спросил он.
Спросил как-то не так. Будто вопрос непроизвольно сорвался с языка, будто он не успел вложить в него яда, поэтому получилось растеряно и мягко. И сам он показался вдруг растерянным и мягким.
"Нет, блин, почтальон Печкин! — захотелось ответить ей. — Принес дрова для вашего мальчика".
Но Машка смолчала. Все равно не поймет.
Запоздало подумала, что надо было спросить в ответ: "Рептилия?"
Это понял бы. Но сейчас поздновато отвечать. Слишком долго она молчит.
Черт, почему она так долго молчит?!
Ну ладно она, она вообще не местная, она только что от Лисы по кустам кралась, у нее вообще шок... Он-то чего молчит? Как будто испугался. Неужели она такая страшная, а?
Но и он, вот такой, растерянный и испуганный, совсем не такой, каким виделся еще недавно. Вообще не магический. Очень уставший, бледный и худющий, но обычный мужик, собирающий дрова в лесу. Из привычной картины выбиваются только светящийся синий лес и дурацкий балахон.
"Ролевик хренов!"
— Что ты тут делаешь? — спросил он холодно, выгнул бровь и вновь стал похожим на себя. Ну и естественно он не ограничился вопросом, добавил с издевкой. — Заблудилась?
— Дрова собираю, — Машке вдруг стало жизненно необходимо оправдаться, и она ткнула свою охапку ему под нос. — Вот!
А потом поняла, что у него в руках дров нет. И что-то тут нечисто. И не просто так он ее испугался.
— А ты? — прищурилась она. — Смотрю, насобирал целую кучу дров...
Он презрительно усмехнулся.
— Они уже костер разожгли, Маша, такая ты... медленная. Элай скоро волноваться начнет, бросится на поиски. Спасать тебя будет.
— Не помешало бы! — фыркнула она.
— Да? — теперь он вскинул обе брови.