— Не от тебя, не льсти себе, — отмахнулась Машка, перекинув для этого всю охапку на одну руку. — От Лисы! Тебя сейчас палкой ткни — свалишься!
— С чего ты так решила? — кажется, он перестал шутить и даже разозлился. Машка мысленно поздравила себя с мелкой, но такой приятной победой. Впрочем, как только выдохнула, тут же решила вдыхать обратно потише. Победила-то она в битве, а война, судя по всему, еще впереди. И воевать с магом в этом мире... Ну, скажем так, не самое разумное решение.
По выражению его лица ничего нельзя было понять — каменная маска, лишенная эмоций. Он накинул ее словно щит: четче выделились скулы, хищно загорелись глаза, напряженные губы скрыли фантомную усмешку.
Разозлился, значит?
Ага.
Ну, так и Машка тоже. Она вообще давно разозлилась и только сейчас поняла, насколько сильно.
— Да тебя шатает, аллё! — возмутилась она и шагнула к нему. — Странно, что рыбы тебя не сожрали! Ты чем думал, идиот, когда на них один полез?!
Шагнула, оказываясь вплотную к нему, и толкнула ладонью в грудь. Он и правда пошатнулся, хоть и совсем немного. Грудь была твердой. И ей показалось, что под ладонью ударилось его сердце.
"Конечно, ударилось, — подумала она, — а что тебя удивляет? Он же не мертвый! А худой такой, что его сердце, наверное, можно не только пощупать, но и рассмотреть при желании! Правда, для этого придется снять..."
Она не додумала и отдернула руку, потому что и впрямь будто щупать собралась.
Продолжила:
— Не мог подождать, пока Элай поможет?! Ладно, Элай принц, его положено защищать! Но были еще Риз! Рыжая! Она хоть и злая, но тебе это пошло бы на пользу в том случае, так?! Так не-ет же, надо было геройствовать...
— Эй! — он хлопнул в ладоши у нее перед носом, и она осеклась. Медленно подняла на него взгляд и наткнулась на презрительную ухмылку.
— Ты не в себе... — то ли спросил, то ли заявил он. — Испугана... В твоем мире нет морлоков?
— Да всякое водится... — неуверенно ответила она, стараясь выдохнуть и самой понять, чего это на нее нашло. — Тараканы есть... Консьержки есть злые... А вот морлоков — не встречала.
— Ага, — он все с той же ухмылкой кивнул, подался вперед и, оказавшись вдруг слишком близко, обжег взглядом, выдохнул в лицо. — Добро пожаловать в мой мир, девочка.
Машка отшатнулась и уронила дрова.
Дэйр распрямился, глянул сверху вниз и двинулся прочь.
— О да! — прокричала Машка ему вслед. — Исчадие ада! Поздравляю, дрова рассыпал! Напугал так напугал!
Дэйр не ответил.
Она вздохнула и присела над рассыпанной охапкой.
"Ну и где этот Элай, когда меня надо спасать? — расстроилась Машка. — Ну ладно, не спасать, дрова помочь собрать..."
***
Элай с явным удовольствием растянулся на шкуре, закинул руки за голову.
— Звезды сегодня яркие, — доверительно сообщил Ризу. — Завтра будет светлый день...
— У тебя каждый день светлый, — буркнул Риз и всмотрелся в чащу. — Где их носит, а?
— За кого именно ты переживаешь? — спросил Элай.
Риз задумчиво глянул в пламя костра.
— Вот знаешь... — проговорил медленно. — Как-то больше за Дэйра. Маша эта вроде как хорошая, но Лиса не просто так ее опасается. Лиса всегда чует угрозу. К тому же... понимаешь...
— М-м? — протянул Элай.
— Женщины! — многозначительно объяснил Риз.
Элай задумчиво хмыкнул.
Риз помолчал, все так же глядя в костер, потом снова заговорил:
— Почему ты его отправил собирать дрова? Ты же видел, он плох после боя...
Покосился на Элая и столкнулся с совершенно другим его взглядом. Лиса называла это "королевским взглядом" — холодным и твердым.
— Потому что у каждого действия есть последствия, — отчеканил принц. — Если Дэйр не понимает этого просто так, пускай учится на собственном опыте. Геройствовать опасно, дрова после этого собирать трудно. Я не стану позволять моим людям рисковать собой. Никому из вас.
— Ага... Преподал урок, а потом разрешил ему идти в лес по второму разу, хотя дров нам хватает... А в лесу — Лиса, Маша... Что это, Элай, если не риск?
Элай снова стал собой. Улыбнулся заговорщицки. И тихо, будто бы по-секрету, проговорил:
— Ты слишком боишься женщин, мой друг.
Глава 9
Дурацкая девчонка!
Вот зачем было ее перед Лисой выгораживать?!
Согласился бы, что она чего-то там наворожила, и не было бы уже девчонки. Не лезла бы под руку, не бродила бы по чащам.
Вот куда ее сейчас понесло, а? Какими кривыми тропами понесет дальше? Мало того, что Лиса где-то бродит, так теперь еще и от Маши прятаться? Нормальные бабы у огня сидят, а не по лесу в полутьме шастают! Нормальные бабы темноты бо-ят-ся!