— Проверим, — ухмыльнулся противник.
Огромный, одетый бедно, в какие-то лохмотья, которые, впрочем, могут быть на нем для маскировки — не фамильные же плащи с гербами носить, если они из знатных родов… Это, кстати, вполне может быть. Папаша Дэйра вполне мог разозлить как крестьян, так и знать.
Противник занес меч для удара, и дальше Дэйр не думал: коротко выбросил руку в его сторону, насылая мгновенную смерть: его швырнуло прочь, аж к кустам, и дальше Дэйр не видел, только слышал типичных хруст и предсмертные крики. Развернулся к тем, что уже снова окружали и сделал мягкий шаг не вперед — назад.
Он не сможет никуда прорваться, пока Маша остается за спиной.
О своей слабости и глупости он подумает позже — сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы выжить.
***
Элай ударил мечом очередного нападающего, тот попытался увернуться, и меч вскользь проехался по плечу, но свое оружие нападающий выпустил. Разбираться с ним дальше времени не было — Элай круто развернулся к новой угрозе, а этого — оставил Лисе. Услышал, как свистнул за спиной ее длинный нож.
И — снова пришлось уворачиваться от дротика.
Эти гады не вступали в прямой бой — метали дротики издали, потому до них приходилось добираться прыжками и перекатами. И стоило добраться до одного — второй, и третий, и четвертый вступали в дело. Снова издали, снова дротики.
До сего момента все трое держались. Но этот, последний дротик, не зацепив Элая, попал в Лису. Та тихо и коротко зашипела — и уже ее нож свистнул у него над ухом. И тихо, предсмертно вскрикнул тот, кто только что пытался достать ее. Точнее — достал. Она успела швырнуть нож, но потом мягко, невесомо, рухнула там, где стояла.
"Это я виноват, — мелькнуло у него в голове. — Этот дротик был для меня. Это я…"
Но Риз, кажется, так не думал. С громким рыком, ломая и снося всё на своем пути, он бросился туда, куда только что улетел нож рыжей.
И зря.
Если Лиса метнула нож, нечего туда бежать. Нужно оглядеться по сторонам. Нужно было…
На полпути Риз замер и пошатнулся. Успел растерянно обернуться к Элаю и вскинуть руку к шее — туда попал очередной дротик.
— Риз! — крикнул Элай. Бессмысленно и отчаянно. Тот естественно, не ответил — рухнул на землю.
"Спокойно, — сказал себе Элай. — Дротики отравлены, но вряд ли яд. Не бывает такого быстродействующего яда. Их усыпили. Значит, мы нужны живыми… Спокойно!"
Спокойно было непросто. Во-первых, двое его лучших бойцов уже лежат без сознания. А девушка Маша с его целителем остались вдвоем на поляне. И хоть Дэйр неплохо обращается с мечом, если их тоже окружат, он один вряд ли отобьется. А Маша… Ну, это Маша. Она может, разве что, предпринять попытку заговорить их до смерти.
И ведь почти дошли.
Почти добрались до поляны, чтобы сгруппироваться, объединиться. Дэйр, может, не силен в одиночку, но он всегда прикроет. А вместе они прикрыли бы Машу, а так…
Элай почувствовал на себе взгляд и вовремя кувыркнулся в сторону — свист очередного дротика он не услышал, скорее — почувствовал. Еще одним кувырком ушел за ближайший куст. Поднялся на колено, прислушался. Медленно двинулся вперед. Вот хрустнула ветка неподалеку. Вот еще одна.
Туда!
Элай добрался до противника незамеченным, шагнул прямо к нему, взмахнул мечом. Тот отбил выпад, но слабо, отступая. И если бы у Элая был еще один удар — он бы победил. Но удара не было. Он услышал окрик издали, краем глаза увидел движение, развернулся было туда, но в шею сзади что-то кольнуло. Еще вдох — и голова закружилась, а ноги подогнулись.
Только что отступавший противник прыгнул к нему, перехватил руку с мечом, обхватил сзади, приставил кинжал к шее.
Элай попытался сосредоточиться на том, кто вышел на тропу с той стороны, откуда его окликнули.
Дэйр.
И что-то тяжелое держит на плече… Что-то большое… Машу?
Глаза закрывались.
Но Элай усилием воли удержал себя в сознании.
— Уходите, — попытался сказать он, но вышел только невнятный шепот.
"Уходите, — сказал бы он, — им нужен я, не вы. И меня они уже схватили. Хоть вы — уходите".
— Стоять! — приказал державший его человек, хотя Дэйр и не предпринял попытки сдвинуться с места. Только, как показалось Элаю, попытался зачем-то поднять свободную руку.
***
Дэйр мог разорвать гада на части щелчком пальцев. Но было две проблемы: во-первых, Элай опять стоял слишком близко, и его могло зацепить, а во-вторых никак не закрывал глаза. То есть проблема, собственно, была одна. Как всегда.