Железный забор, выкрашенный зеленой краской, поверху которого шла колючая проволока, не внушал мыслей о тепле и уюте.
Петька постучал в проходную дверь сбоку, и она с лязгом открылась. В её проёме обозначился охранник с резиновой дубинкой и кобурой на поясе.
- Что надо? - спросил он.
- Мы... По объявлению. О работе спросить, - ответил Петька.
- О работе? - удивился охранник. - А вам назначено?
- Да. Мы сделали предварительный звонок, и нам сказали: приходите на собеседование, - ответил Петька, не уточняя, что договаривался только он один.
- Ну..., - охранник замялся. - Заходите.
Железные двери за ними с лязгом захлопнулись, и они с Жориком оказались во дворе. Справа от асфальтированной дороги здесь шла площадка - настил из цементных плит. А левый от дороги край был завален железками, хламом и мусором. Там рос бурьян. В нос ударил запах солярки, разлитой повсюду, бензина и почему-то мочи. Нефтяные пятна растекались по траве, по асфальту, по плитам дороги. На пространстве плит, предназначенных, по-видимому, для прохода рабочих, черные кляксы создавали замысловатые узоры, напоминая пятна тестов Роршаха.
По обе стороны от бетонных плит и асфальтированной дороги, дальше пошли то закрытые гаражи, то открытые, не смотря на зиму, ангары. В открытые проемы серых, запыленных ангаров были видны цеха, в которых рабочие, непременно неприятного и пропитого вида, таскали мешки и пеньки из стружек, закатанные в полиэтилен.
- Действительно, похоже, что грибы выращивают. Такие спрессованные опилки в полиэтилене на рынке продавали, я видел. На них подсажены споры грибов "вешенка" были. Их покупаешь, ставишь в прохладное место, желательно, - и на этих опилках грибы начинают расти. У одной студентки в твоей общаге под кроватью стоял тазик с таким вот "пеньком", - сказал Петька.
- Всё равно... Мрачно здесь как-то, - ответил Жорик и подумал о том, что он выпустил кошку из сумки за забором; но Мнемозина, скорее всего, найдет сюда укромный лаз и по-своему исследует территорию. Жорику за неё стало страшно.
Похоже, что о ней же, Мнемозине, подумал и Петька.
- Лучше бы, если б кошка подождала нас в поле. Очень мрачно здесь, ты прав, - заметил он.
Охранник указал им, что по правой стороне, на одном из ангаров, будет табличка: "Отдел кадров". Но, предполагаемые потенциальные работники едва не прошли мимо. Табличка оказалась едва заметной, небольшой вывеской со стрелочкой, показывающей вертикально вверх: в серое, нависшее над ними свинцовое небо.
Они, постояв минуту напротив таблички, завернули за поворот, за угол ангара. И обнаружили там, сбоку, лестницу, закрепленную на голой, кирпичной стене. Железная, узкая и крутая лестница вела к двери наверху, тоже железной. Никаких опознавательных знаков на двери не было.
Петька и Жорик начали подъем по этой железной лестнице, с ужасом глядя в пролёты ступеней, где зияла пустота. Жорик внизу, на одной из крыш гаражей, видимых отсюда, мельком заметил кошку, но не успел разглядеть, не Мнемозина ли это: ему буквально дышал в спину Петька, и надо было не сбиваться с ритма подъема.
Вскоре они оказались на шатком балкончике с полом из железных прутьев и с весьма ненадежными на вид, обледенелыми перилами. Жорик толкнул имевшуюся здесь железную дверь, и они оба поспешно ввалились вовнутрь. Там оказался вполне себе современный офис, чистенький и прилизанный, несмотря на грязь и мрак округи и расположение где-то на чердаке ангара. Типичный офис с блестящим, новеньким столом, сейфом в углу и секретаршей: роль присутствующей здесь девушки с длинными, от ушей, ногами и наращенными ногтями, являющими собой ювелирные изыски ногтевого сервиса, не вызывала сомнений. Здесь, наверное, было очень жарко: секретарша была в топике, короткой юбке и сапогах выше колена. Впрочем, Жорик и Петька, хотя и одетые в теплые куртки, сразу как-то этого и не заметили.
За столом сидел местный начальник, маленький человечек в добротном пиджаке, белой рубашке и с галстуком. Он молча и критически оглядел вошедших.
- Здравствуйте. Мы - о работе узнать, - промямлил под его удавьим взглядом Петька.
- Присаживайтесь, - сказал начальник. - Ваши документы.
Петька протянул паспорт и трудовую, Жорик - только паспорт. Даже не заглядывая вовнутрь, начальник задумчиво покрутил в руках все три документа, будто собираясь ими жонглировать.
- Судимости есть? - спросил он.
- Нет, - почти хором ответили Петька и Жорик.
- Дисциплинарные нарушения, выговоры имеете? - последовал новый вопрос.
- Нет, - ответили ребята, всё более удивляясь.
- Наркотики употребляете?
- Нет, - уже совсем спевшимся хором, ответили парни.
- Пьете?
- По праздникам, в компании, - ответил Петька.
- Нет, - категорично выпалил Жорик.
- Что употребляешь? - спросил начальник Петьку.
- Вино люблю выпить. И пиво. Но допьяна не напиваюсь, - хмуро ответил тот.
- Понятно. А ты, парень, совсем не употребляешь? - придирчиво спросил начальник у Жорика, - Сектант, что ли?
- Нет.
- Не пьешь - значит, сектант. Иначе не бывает, - подытожил начальник и тупо на них посмотрел въедливыми, поросячьими глазками. - И... вот что, парни: работа у нас всегда есть, но вы мне не подходите. Хилые вы слишком. А там не только полив и уход требуется, но и разгрузка. Поняли?
- Ну... Бывайте, - сказал Петька, приподнимаясь. Он сгрёб все документы: свои и Жорика - и кинул в приоткрытую сумку друга. - Пошли, - сказал он ему.
Последовал спуск вниз, крутой и страшный.
- Похоже, что ему нужны пьяницы и нарики. Желательно, судимые, - подытожил Жорик во время спуска, буркнув эту фразу в спину Петьке, - Наверное, всё же странные здесь грибы...
- Ага... Плантации конопли летом колосятся, как я предполагаю. И перевалочная база для другой наркоты, - ответил Петька.
После спуска они, не сговариваясь, не повернули на выход, к бетонным плитам, а проследовали в противоположном направлении, дальше вдоль стены - будто по ошибке.
И вскоре, пройдя вдоль всего длинного ангара, они свернули в проем между глухими стенами, и этот туннель позже завернул и повел их куда-то вдаль, между заборами, свалками мусора, глухими кирпичными кладками и завалами старых ящиков.
- Не знаю, далеко ли мы уйдем, пока нас не поймают и не уложат носом в землю, - пробормотал себе под нос Петька.
Жорик только тихо вздохнул.
Далее они продвигались по узкому коридору между двух гладких стен, и довольно долго. Пока не оказались в глухом дворе, закрытом со всех сторон. Здесь были какие-то складские помещения, сараи, закрытый на засов ангар.
- Ой, не стал бы я туда соваться, - прошептал Жорик, когда Петька устремился к дверям ангара.
- Поздно, батя, пить "Боржоми", коли почки отказали... В том смысле, что вляпались мы уже по уши, - заметил ему Петька.
Он первым подошел к боковым дверям ангара и оттащил в сторону железный стержень засова. Дверь с лязгом и скрипом стала раскрываться, и вскоре приятели вторглись в небольшой коридор. Там была и металлическая лестница, ведущая в пристройку, наверх, и вход непосредственно в ангар. И он был не заперт. Петька подошел и начал открывать массивную железную дверь. Она неожиданно легко подалась, и приятели оказались внутри огромного помещения с бетонным полом и стеклянным, как в теплице, потолком.
И посередине этого громадного помещения они увидали нечто, весьма похожее на летательный аппарат неизвестной конструкции. Он мигал огнями и производил шелестящие звуки: быть может, предупреждающие.
- Вот это да! - остолбенел Петька.
- Летающая тарелка? - спросил Жорик риторически.