Соэр отставил бокал. Взгляд утратил безмятежность, став цепким, серьёзным. Эллина невольно заёрзала. Последний вопрос явно был лишним, не стоило вмешиваться ни в своё дело. Следовало подождать до утра, сообщить, как положено, а не переступать тонкую грань между знакомством и приятельскими отношениями. Он не равный, не гоэт из "Белой мышки", а баронет и Главный следователь. А она так запросто заговорила о конфиденциальной информации...
- Что вам известно? - Всё-таки подходящий оттенок у глаз Брагоньера - блёклая, водянистая зелень.
- То же, что и другим горожанам, - ушла в глухую оборону Эллина. - Плюс то, что видела и слышала в доме господина Весба. Человек с интересующими вас приметами проповедует в храме Сораты каждую среду. Том, что ближе к моему дому. Он категорически осуждает внебрачные связи, говорит, будто мы забыли заветы богов, призывает к уничтожению зла, то есть беспутства, лжи и чего-то там ещё.
- Очень интересно, благодарю.
Брагоньер походил на гончую, взявшую след. Глаза горели, пальцы постукивали по столу. Минуту подумав, он достал чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и набросал пару строк. Затем промокнул написанное, позвонил в колокольчик и велел слуге отдать бумагу капитану городской стражи:
- Немедленно.
Чувствуя себя лишней, гоэта поспешила откланяться, но Брагоньер не позволил уйти, попросив задержаться.
- Опознать его сможете? Незаметно указать солдатам?
Эллина кивнула. Если уж она пришла сюда, то готова сотрудничать с властями. Но сотрудничество, по мнению соэра, простиралось гораздо дальше. Брагоньер предложил работать на Следственное управление:
- Временно, по договору. Проект последнего готов набросать прямо сейчас.
Похоже, ответ надлежало дать незамедлительно, но Эллина не собиралась соглашаться на неизвестно что. Она вернулась к столу и села, положив ногу на ногу:
- Что конкретно от меня требуется? Я не подписываю несуществующих договоров.
- Не доверяете? - Брагоньер облокотился о стол, наклонившись к собеседнице. Та невольно отшатнулась: пригрезилось, будто соэр надел перстень инквизитора. Но одно Эллина знала точно: ей удалось задеть его. Безусловно, какая-то гоэта - и вдруг посмела не согласиться!
- Вера к делам отношения не имеет, - как можно решительнее ответила Эллина. Зато её поза утратила вызов: нога соскользнула с колена, руки легли на каркас стула.
- Я задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ, - напомнил соэр, выпрямился, бросил взгляд на недопитый бокал и одним глотком осушил его.
Гоэта мысленно усмехнулась: как можно не доверять властям? Это измена, её на эту удочку не поймают. Но поспешный положительный ответ тоже давать не следует - Брагоньер на него и рассчитывал. Скажешь: "Да" - тут же станешь рабом Следственного управления. Логическая цепочка проста: доверяете - подписываете, не доверяете - не лояльны королю. Вот и нельзя ничего отвечать, но нужно: молчание - как топор палача. Ей-то, конечно, подобная казнь не грозит - полагаются мешок и соседи-рыбы.
В итоге Эллина проявила максимум дипломатии. Медленно, тщательно взвешивая слова, она ответила:
- Конкретно вам как человеку я доверяю, но речь идёт не о личных отношениях, а о договоре. Вы как следователь должны понимать, в праве нет понятия "доверие"...
- Хорошо, не выкручивайтесь, - вздохнул Брагоньер. - Я не пытался приписать вам неблагонадёжность. Хотите знать подробности поручения? Извольте. Мне нужен добровольный помощник. Оплата сдельная.
- Если это связано с риском для жизни, заранее отказываюсь.
Человечные нотки в голосе соэра вернули Эллине былую уверенность. Она явственно слышала сожаление и усталость. Мельком взглянула на часы - уже за полночь! А ведь завтра рабочий день...
- Всё это мы оговорим. Я не заставлю вас никого ловить - всего лишь...
Он замолчал, а потом продолжил уже другим, официальным тоном:
- Вы абсолютно правы, госпожа Тэр, работа вам не подойдёт. Могу поручить другое мелкое дело. Судебные маги заняты, не желаю обременять их чепухой. Ставка стандартная.
- Господин Брагоньер, с вашего позволения, обсудим всё завтра: не хочу лишать вас сна.