Но Тори спрятался в Котифире, так что Киндри сейчас на ее совести. Если оставить его одного, он наверняка попадется жрецам и расскажет им о ней. Каждый дополнительный день заблуждения этого народца, полагающего, что Норф все еще где-то в Готрегоре, повышает ее шансы успешно добраться до Рестомира.
Но путешествие со жрецом, мимо Глуши…
«Ва-у-у-у, — сказал ветер, врезаясь в овраг, заставляя плясать маленький огонь. — Ва, ва, у-у-у-у-у».
Нет. Это не те огнедышащие мерикиты, мстители за убиенных, они не идут по ее следу от Тай-Тестигона.
Братоубийство.
Нет.
Ветер стих, огонь ослаб. Джейм сидела рядом, ожидая, когда сердце перестанет так колотиться. Ей казалось, что она до сих пор слышит обрывки звуков — пения — совсем рядом. Трое! Могли ли преследователи разбить лагерь у них над головой?
Полагая, что они у самого входа в лощину, у дороги, она забралась наверх, в лесок молодых сосен. Облака затянули звезды, луна еще не взошла, так что под деревьями было слишком темно даже для отличного ночного зрения кенцира. Ох, сюда бы чуткий нос и уши Жура, хотя возможности девушки в использовании чувств барса и ограничены. Она пробралась вперед по корке еще не растаявшего снега к выступу скалы, нависающему над дорогой, и легла там на ароматную подстилку сосновых игл, дожидаясь, когда глаза привыкнут к мраку.
Теперь лишь ветер бродил в ветвях в вышине. А единственный свет шел снизу. По Новой Дороге перемещалась слабо светящаяся фигура. Джейм узнала блуждающие огоньки, сходные формой с человеком обрывки причудливого тумана, которые, говорят, предсказывают сверхъестественную грозу. Сама Джейм пока не видела ничего подобного, но слышала о фантастических возможностях бури. Застигнутые предвестьями путешественники появляются потом в сотнях милях от своего маршрута, если появляются вообще. Певцы настаивают, что блуждающие огни — это те, кого поймал туман, обреченные вечно бродить по свету, как души несожженных мертвых.
Ветер на секунду замер. Призрачная процессия остановилась.
И в момент этого затишья Джейм почуяла запах, который ни с чем невозможно спутать, — запах человеческого пота.
Внезапный скрежещущий храп заставил девушку подпрыгнуть — она чуть не выскочила из собственных сапог. Храп завершился громким фырканьем. Всего в дюжине футов от Джейм бугорок, который она приняла за валун, перевернулся на другой бок, вытянулся и почесался. Это был голый великан, мерикит, старейшина племени, судя по обилию его кос, но такой грязный от угольной пыли, что почти сливался с ночью. У его босых ног ютился маленький обрядовый костер — разложенный, но не подожженный. Мерикит быстро пробормотал какую-то песню, которую девушка уже слышала раньше, словно случайная дрема заставила его забыть, где он остановился, потом, повысив голос, человек обратил последние строчки к огню, который не дал видимого ответа. Тем не менее удовлетворенный гигант вскинул на плечи свой мешок и стал продираться к дороге. Ветер дунул вновь, блуждающие огни продолжили свой дрейф к югу. Мерикит шагнул в одно из скоплений и растворился в нем.
Джейм моргнула. Что, она спала? Утром, может, она и подумает так, если… Среди серых углей — растопки костерка — был один, по форме напоминающий согнутую в фаланге кость человеческого пальца.
«Доказательство», — подумала она, опуская деревяшку в карман.
Глава 5
Забрезжил серый холодный рассвет пятьдесят седьмого дня весны, до Кануна Лета оставалось три дня.
— Сегодня ночью я видела такой странный сон, — еще не до конца пробудившись, пробормотала Джейм, обращаясь к Эрулан.
Кузина, как обычно, не ответила, но ее теплые руки вопросительно всплеснули.
— Ну, сперва там был волосатый голый мужчина, измазанный, будто упал в костер. Он повернулся — лицо сожжено, глаза выкатились. Потом обугленная плоть осыпалась, и у моих ног клацнули упавшие черные кости. Холодный ветер взметнул лоскуты кожи, словно взлетели ночные бабочки. Я не могла отделаться от ощущения их крыльев на своих губах, даже чувствовала вкус, но потом забыла об этом, потому что за спиной что-то было. Знобящая тьма, огромная, как гора, глаза — пещеры… Нет. Пустые глазницы аррин-кена, ослепленного пылающими углями в Зале Мастера, которому как-то удалось спастись. Снежные Пики обернулись гигантским припавшим к земле котом, и я была под его лапой.
«В Хмарях, у пропасти, ты избежала моего суда, — сказал он в моем мозгу. Так холодно, так безнадежно горько, как зимний ветер, несущий хлопья пожара. — Но эти горы мои».
Я хотела поспорить с ним, как с Иммалаем, сказать, что поступала только так, как должна была, чтобы выжить и сохранить честь, не нуждаясь в помощи никого из его породы…
Но Серод продолжал отвлекать мое внимание. Видишь ли, все это время я слышала его хныканье. Я знаю, он в беде и моя обязанность вытащить его, но он все ноет, ноет, ноет, так что мне придется стукнуть его! Но по крайней мере он все еще жив….
Ох! Я и забыла — а ты нет, да?
Вспомнив об этом, девушка окончательно проснулась в теплых объятиях мертвого знамени Эрулан со щемящим чувством потери.
«Нас так мало осталось…»
Ночью Жур незаметно заполз под гобелен и теперь спал, свернувшись клубочком, прижавшись потеснее к хозяйке и засунув голову ей под подбородок. Погладив барса, Джейм заметила, как округлилось его брюшко, — судя по всему, он плотно поел. Рука всколыхнула со шкурки кота странный запах, дикий, мускусный, как у аррин-кена Иммалая, но вдобавок еще и слабо отдающий жженным волосом.
Опаленный кот… Был ли это сон, или ее спящим сознанием воспользовались — слепой учил слепого охотиться? Аррин-кен может прекрасно помогать своему «младшему брату» — как уже случалось прежде, — но не все из этих больших бессмертных животных расположены к ней по-доброму, как Иммалай, тем более если она залезла на чужую территорию. Не один голос из хора там, у расселины, хотел, чтобы она прыгнула. Жур зарычал во сне. — Эй! — прикрикнула Джейм.
Барс цапнул ее. Девушка замерла, чувствуя сквозь воротник шерстяной рубахи острые зубы и горячее дыхание на своем горле. Его глаза, которые она видела чуть сбоку, выглядели, как черные полыньи во льду.
— Э-эй, — снова произнесла она, слегка нараспев. Жур вздрогнул, разжал челюсти и с упоением принялся облизывать подбородок девушки. Язык был очень шершавый.
— Котик, — сказала она, отстраняя его, — ты провел ночь в плохой компании.
За все это время шанир ни разу не пошевелился, хотя его тусклые глаза и были открыты. Когда его толкнули, он вяло сел. Упал ли он духом от безысходности или настолько углубился в себя, что не обращает внимания ни на что вокруг? Его тонкие руки покрылись гусиной кожей. Джейм стянула свою верхнюю кофту с разорванным воротом и осторожно набросила ее на юношу, следя за тем, чтобы к его голой коже прикасались только перчатки. С нее довольно и льняной да защитного рукава. Кстати, бойцовское приспособление она и не собирается снимать, ведь мастер-убийца из Гильдии может быть еще где-то поблизости, хотя где уж нитяной кольчуге тягаться с Костяным Ножом.
А что до снов, так плач Серода убедил ее в том, что если она прибудет в Рестомир и притащит туда лекаря, то так будет лучше. К счастью, заставить Киндри вернуться тем путем, что он пришел, оказалось легче легкого: стоило только поставить его на Новую Дорогу, повернуть, дать пинка, и он зашагал на север, не замечая, куда идет, — да похоже, его это и не беспокоило.
По лощине все еще плыли клочья тумана, но ни в одном из них не угадывался облик бродячего призрака. Или это тоже был сон? Однако в кармане Джейм все еще лежал искривленный уголек. Она сохранит его, чтобы напоминать себе, что в этих глухих местах любые необыкновенные вещи могут оказаться реальностью.
За день ощущение присутствия Отравы и слепого аррин-кена ослабело. В конце концов, оба они кенциры, такие же чужие в этом мире, как и она сама, даже если последний и пометил всю цепь этих гор как свою, как Иммалай — Хмари, и командует этой низиной. Эта земля — не их. «Все равно, — думала Джейм, — слепого кота наверняка даже не существует». Сны и раньше подшучивали над ней.