– Отпустите Эдмонда, – попросила я. – Вы же знаете, что он ни в чем не виноват.
– Знаю. И не могу. – Венден присел на край стола. – Иначе будет война. Он тоже это понимает, поэтому и вернулся в Адиаполь.
– Война? А вы не думаете, ваше величество, что, если Затрия того хочет, война будет в любом случае? Смертью Эдмонда вы развяжете затрийцам руки. Кто их тогда сдержит?
– Я обдумал все. – Венден устало потер виски. – Поверь, Лесса, обдумал сто раз и не вижу другого выхода.
– Другим выходом была бы ваша свадьба. Но вы не желали жертвовать своей свободой в угоду политике. Зато жизнь человека, которого называли другом, для вас ничего не стоит.
– Ты не права. И потом, я бы женился, если бы ты не убила Шейлу.
– Хотите сказать, за принцессой не следили? Разве ваши шпионы не видели, что она куда-то направляется ночью? Почему ее никто не остановил? Нет, это было вам выгодно, ваше величество. И первое покушение на меня в теле Эда произошло после того, как вы узнали, что я – не Эд. Решили избавиться, пока вам не могли дать отпор? Или выставить Затрию в черном цвете и заставить ее пойти на попятную?
– А ты сильно выросла, Алессия Адано, – усмехнулся король.
– У меня были хорошие учителя. Один мне показал, что никому нельзя доверять, даже самой себе. А другой – что нужно до конца стоять за то, что тебе дорого. Эд готов жизнь отдать за Виардани. А что готовы сделать вы?
– Ты слишком дерзкая. – Венден почти что смеялся. В его глазах плясали странные сполохи, как тогда, когда он впервые пришел ко мне, как к Лессе. Неужели Тьма была права и Венден одержим? Мне было бы проще думать, что он безумен, чем принять такое предательство.
– Мне нечего терять, – ответила после затянувшейся паузы. – Того, кто мне дорог, вы и так забрали.
– Послушай, Лесса, – Венден принялся мерить шагами комнату, – ты совсем не знаешь Эдмонда.
– Я знаю его. И люблю. И если вы не отмените приговор суда, выйду на площадь и всем расскажу, что король Виардани – лжец. И признаюсь, что это я убила вашу невесту, потому что она всадила кинжал мне в грудь. Ее задачей было лишить страну канцлера. Шейла не справилась, но справились вы.
– Думай, что говоришь.
Кажется, Венден начинал злиться, но мне не было страшно. Наоборот, было горько оттого, что Эдмонд считал этого человека другом и верил, что Венден рассудит по справедливости. До последнего верил, несмотря на то что король пытался нас уничтожить. Вот только он ли?
– Ваше величество, покажите руки, – попросила я.
– Что? – Король замер.
– Пожалуйста, покажите ваши руки, – повторила просьбу. – Если вас не затруднит.
– Зачем? – прищурился Венден.
– Я хочу знать, правда ли то, о чем рассказала Тьма.
Венден протянул мне обе руки. Я взглянула на него – и закатала один рукав. Кожа была чистой, но призвала магию – и ощутила непривычное жжение.
– А без иллюзии? – попросила тихо.
Венден усмехнулся. Будто налетел ветер – и на его коже проступили черные пятна. Их было слишком много.
– Почему вы не боретесь? – спросила я. – Ждете, когда демон захватит ваше тело?
– Он уже захватил. – Венден вернул иллюзию на место. – А я устал бороться. Поверь, Лесса, эта борьба была достойной. И говорим мы сейчас не обо мне. Тьма рассказала Эду?
– Нет.
– И на том спасибо. Иначе он бы поднял шум. А я не хочу. Мне многое надо успеть, Лесса, а из памяти исчезают целые дни. Иногда потом возвращаются, иногда нет.
– Демона надо изгнать!
– Думаешь, я не пытался? – Венден обхватил голову руками. – Но решение об аресте Эдмонда – это не влияние демона, Лесса. Оно мое собственное.
– Как вы можете быть в этом уверены?
– Я еще в своем уме, чтобы отличать. Пойми, меньше всего на свете я хочу, чтобы Эдмонд пострадал. Он мой друг и останется им, что бы ни происходило. Но я слишком слаб, чтобы защитить Виардани от Затрии. И ни на кого не могу положиться.
– Вы всегда могли положиться на Эда.
– Да? – Венден хмыкнул. – А кто поведет войска? Эд – хороший политик, но неважный воин. Он предпочитает все решать пером и умом. Я не знаю, как быть, Лесса. Хотя зачем я тебе это говорю?
– Затем, что я могу предостеречь вас от самой большой ошибки в жизни, ваше величество. Прошу, отпустите Эдмонда. Если хотите, мы уедем так далеко, что вы больше о нас не услышите.
– Лесса, говори за себя, не за него. Эд не оставит Виардани.
– Вы так просто дадите его убить?